Cuatro ciudades del Valle se unen para buscar financiamiento para el agua

La Agencia de Servicios Públicos del Valle del Río Grande es una organización nueva, creada inicialmente por un grupo de ciudades más pequeñas que buscaban formas de mejorar la infraestructura hídrica regional sin sobrecargar los presupuestos municipales con deuda. 

Entre las primeras ciudades en incorporarse a la agencia de servicios públicos se encuentran San Benito, Mercedes, Weslaco y Raymondville. En las últimas semanas, las comisiones de cada una de estas ciudades aprobaron ordenanzas para crear la agencia y formar parte de ella. 

Ninguno de los representantes municipales aceptó ser entrevistado para este reportaje; en su lugar, el grupo emitió un comunicado conjunto. La junta directiva inicial está integrada por los alcaldes de cada una de las ciudades: Adrián González, de Weslaco; Óscar Montoya Sr., de Mercedes; Ricardo Guerra, de San Benito; y Gilbert Gonzales, de Raymondville. 

“El objetivo y la finalidad de la RGVPUA es crear una entidad gubernamental independiente que pueda ayudar a fomentar y generar oportunidades de crecimiento económico en todas estas ciudades y en la región circundante”, se lee en el comunicado. 

La RGVPUA permitiría a las ciudades colaborar para desarrollar un sistema regional de agua y aguas residuales, al tiempo que se considerarían alianzas público-privadas para ayudar a impulsar el proyecto.

La agencia no tiene la facultad de imponer impuestos ni de recurrir a la expropiación para adquirir terrenos. 

El área de servicio de la empresa de servicios públicos abarca todo el territorio de la ciudad y la zona de jurisdicción extraterritorial. 

“As our city grows, and not only our city, but the region grows, we’re trying to find different ways of how we can all work together and regionalize projects to continue growing our city and the surrounding cities,” Weslaco Mayor Adrian González said during a recent city commission meeting. “I guess this is just a way to get creative and get more things done. We have a lot of projects that we need to target, and this is a way to do it.” 

La mayoría de las ciudades del Valle dependen en gran medida del río Grande para su abastecimiento de agua potable.

Los derechos sobre el agua de ese río están en manos de un conjunto heterogéneo de distritos de riego, que a menudo tienen más de un siglo de antigüedad, a los que las ciudades pagan por su parte de agua sin tratar. Luego, las ciudades operan plantas de tratamiento de agua y de aguas residuales para producir agua potable y verter el efluente de vuelta al medio ambiente, a veces mediante el riego de parques o campos de golf municipales. 

Sin embargo, esas plantas de tratamiento de agua y de aguas residuales tienen décadas de antigüedad; en muchos casos, las ciudades han superado los límites de capacidad iniciales; y cada vez resulta más costoso reparar o ampliar esa infraestructura hídrica, pero las regulaciones ambientales exigen mejoras periódicas por razones de seguridad pública, para evitar, por ejemplo, desbordamientos de aguas residuales. 

Gran parte de los fondos destinados a las mejoras provienen de la Junta de Desarrollo Hídrico de Texas o del Banco de Desarrollo de América del Norte. 

En noviembre de 2025, los votantes aprobaron la creación del Fondo del Agua de Texas, que destina mil millones de dólares de los ingresos por impuestos estatales sobre las ventas durante los próximos 20 años. Esa inyección de nuevos fondos para mejoras en la infraestructura hídrica significa que hay más dinero disponible, pero es probable que aumente la competencia. 

“Muchas de estas comunidades enfrentan problemas con servicios públicos en mal estado o abandonados; la falta de recursos adecuados y de inversión de capital ha impedido que estos sistemas soliciten financiamiento para el mantenimiento necesario”, dijo el senador estatal Adam Hinojosa, autor de un proyecto de ley para crear el sistema PUA. 

«Nada es obligatorio; ni siquiera tienes que unirte a una PUA. Pero hay beneficios gracias a las economías de escala y a la capacidad de hablar con una sola voz en nombre del Valle», dijo Carlos Rubinstein, director de RSAH20 LLC en Austin, ex presidente de la Junta de Desarrollo Hídrico de Texas y ex administrador municipal de Brownsville, durante una reciente reunión de la comisión de Weslaco. 

El siguiente paso es redactar los estatutos de la organización. El grupo está abierto a cualquier ciudad del Valle.