El puerto de Brownsville cierra el año con buenos resultados, sorteando los aranceles y con expectativas de un flujo constante de carga hasta 2026

En los últimos cuatro años, el Puerto de Brownsville ha registrado un aumento constante en el volumen total de carga, según informó el máximo responsable del puerto a los clientes durante un almuerzo celebrado el jueves por la tarde. 

En 2020, el puerto movió 11.6 millones de toneladas métricas mediante buques, camiones y oleoductos. Desde entonces, esa cifra se ha más que duplicado, llegando a 13,9 millones en 2021, 15,2 millones en 2022, 18,1 millones en 2023 y 28 millones en 2024. 

Y se espera que esa tendencia se mantenga estable, aunque no se alcance otro récord de carga en este año fiscal, según indicaron las autoridades portuarias. El año fiscal 2025 del puerto comenzó el 1 de octubre y no terminará hasta el 30 de septiembre de 2026. 

“Esperamos cerrar este año con un desempeño igualmente sólido”, dijo William Dietrich, director general del Puerto de Brownsville. “Y tengamos en cuenta que la mayoría de los puertos de Estados Unidos registran una caída del 13 % [en el volumen de carga], pero nosotros no sufrimos esa caída”.

El Puerto de Brownsville exportó 8.22 mil millones de dólares en productos básicos a todo el mundo entre enero y agosto de 2024, en comparación con los 8.19 mil millones de dólares de este año, según datos comerciales de Estados Unidos. 

El puerto también importó 7.23 mil millones de dólares hasta agosto, lo que representa un aumento respecto a los 7.18 mil millones de dólares registrados en 2024. 

“No sé si se traducirá en un mayor tonelaje, pero sí en una política fiscal más restrictiva”, declaró Dietrich al Rio Grande Valley Business Journal. “Cuando se impusieron los aranceles, no sabíamos qué iba a pasar. No entendíamos cómo eso iba a afectar al Puerto de Brownsville. Pero nos adaptamos muy rápido. Nuestros estibadores y nuestros arrendatarios se pusieron en marcha, y pudimos eludir los aranceles aquí». 

Un inquilino destacado es NextDecade Corp., con sede en Houston, que opera la planta de GNL de Río Grande. La empresa arrienda más de 980 acres para su terminal de exportación de gas natural licuado. Tiene previsto construir al menos cinco plantas de gas natural sobreenfriado en el sitio, lo que lo convierte en uno de los proyectos de construcción más importantes de Texas en este momento. 

Un nuevo inquilino del puerto será el astillero turco Karpowership; se espera que su filial estadounidense, Karpower Valley LLC, se haga cargo del contrato de arrendamiento de Seatrium AmFELS. 

“En este momento, la proyección es que van a invertir 3.5 mil millones de dólares en las instalaciones actuales”, dijo Dietrich. “Luego van a ampliar su presencia, y esto traerá una actividad constante de construcción naval al Valle del Río Grande, junto con la generación de energía y los demás componentes que vienen con Karpowership”. 

Para estar a la altura de las inversiones futuras previstas, que ascienden a 30 mil millones de dólares en el puerto de 40,000 acres, la junta directiva aprobó 169 millones de dólares para mejoras de infraestructura. 

Uno de esos proyectos en construcción es la renovación del Muelle de Carga 3, con un costo de 40 millones de dólares, de los cuales 11.5 millones fueron financiados mediante una subvención de la División Marítima del Departamento de Transporte de Texas. El Canal de Navegación de Brownsville, de 17 millas de largo, también se ha profundizado de 42 a 52 pies. 

“Espero que el 2026 sea un año mejor. Creo que hemos aprendido a desenvolvernos en un mundo con aranceles. Hemos buscado otras oportunidades mirando más hacia el norte. Antes del año pasado, el noventa por ciento de nuestro negocio se dirigía a México; ahora buscamos estabilizar y diversificar nuestra cartera”, dijo Dietrich.