El puerto de Brownsville cierra el año con buenos resultados, sorteando los aranceles y previendo un volumen de carga estable hasta 2026

En los últimos cuatro años, el puerto de Brownsville ha registrado un aumento constante del volumen total de mercancías, según explicó el máximo responsable del puerto a los clientes durante un almuerzo celebrado el jueves por la tarde. 

En 2020, el puerto gestionó 11,6 millones de toneladas métricas mediante buques, camiones y oleoductos. Desde entonces, esa cifra se ha más que duplicado, pasando a 13,9 millones en 2021, 15,2 millones en 2022, 18,1 millones en 2023 y 28 millones en 2024. 

Según han indicado las autoridades portuarias, se prevé que esa tendencia se mantenga estable, aunque no se batirá otro récord de carga durante este ejercicio fiscal. El ejercicio fiscal 2025 del puerto comenzó el 1 de octubre y no finalizará hasta el 30 de septiembre de 2026. 

«Esperamos cerrar este año con unos resultados igualmente sólidos», afirmó William Dietrich, director ejecutivo del Puerto de Brownsville. «Y hay que tener en cuenta que la mayoría de los puertos de Estados Unidos han registrado un descenso del 13 % [en el volumen de carga], algo de lo que nosotros no hemos sufrido».

El puerto de Brownsville exportó 8.22 mil millones de dólares en productos básicos a todo el mundo entre enero y agosto de 2024, frente a los 8.19 mil millones de dólares de este año, según datos comerciales de Estados Unidos. 

El puerto también importó 7.23 mil millones de dólares hasta agosto, lo que supone un aumento respecto a los 7.18 mil millones de dólares de 2024. 

«No sé si se traducirá en un aumento del tonelaje, pero sí en una política fiscal más restrictiva», declaró Dietrich al Rio Grande Valley Business Journal. «Cuando se impusieron los aranceles, no sabíamos qué iba a pasar. No entendíamos cómo iba a afectar eso al puerto de Brownsville. Pero nos adaptamos muy rápidamente. Nuestros estibadores y nuestros arrendatarios se pusieron manos a la obra, y así pudimos eludir los aranceles aquí». 

Uno de los inquilinos más destacados es NextDecade Corp., con sede en Houston, que gestiona la planta de GNL de Río Grande. La empresa tiene arrendados más de 980 acres para su terminal de exportación de gas natural licuado. Tiene previsto construir al menos cinco instalaciones de gas natural sobreenfriado en el emplazamiento, lo que lo convierte en uno de los proyectos de construcción más importantes de Texas en la actualidad. 

El nuevo arrendatario del puerto será el astillero turco Karpowership; se prevé que su filial estadounidense, Karpower Valley LLC, se haga cargo del contrato de arrendamiento de Seatrium AmFELS. 

«En estos momentos, la previsión es que vayan a invertir 3.5 mil millones de dólares en las instalaciones actuales», afirmó Dietrich. «A continuación, ampliarán su presencia, lo que traerá consigo una actividad constante de construcción naval al Valle del Río Grande, junto con la generación de energía y los demás componentes que conlleva Karpowership». 

Para hacer frente a una cartera de proyectos prevista de 30 000 millones de dólares en inversiones futuras en el puerto, que abarca 40 000 acres, el consejo de administración aprobó 169 millones de dólares destinados a mejoras de infraestructura. 

Uno de esos proyectos en curso es la renovación del muelle de carga n.º 3, con un coste de 40 millones de dólares, de los cuales 11,5 millones proceden de una subvención de la División Marítima del Departamento de Transporte de Texas. El canal navegable de Brownsville, de 17 millas de longitud, también se ha profundizado de 42 a 52 pies. 

«Espero que 2026 sea un año mejor. Creo que hemos aprendido a desenvolvernos en un mundo con aranceles. Hemos buscado otras oportunidades dirigiendo nuestra mirada más hacia el norte. Antes del año pasado, el noventa por ciento de nuestro negocio se destinaba a México; ahora buscamos estabilizar y diversificar nuestra cartera», afirmó Dietrich.