El alcalde de Harlingen sigue mostrándose escéptico ante la propuesta de un centro de datos de 14 mil millones de dólares, mientras otros ponen sus ojos en la región

La alcaldesa de Harlingen, Norma Sepúlveda, dijo que es posible que varios desarrolladores estén considerando a la ciudad para futuros proyectos de centros de datos, aunque sigue cuestionando una inversión propuesta de 14 mil millones de dólares que ha estado analizando a fondo.

“Parece que hay interés por parte de otros desarrolladores que están considerando a Harlingen para posibles proyectos de centros de datos”, dijo Sepúlveda en una publicación en redes sociales el martes. “Aunque no se han puesto en contacto con nosotros directamente, esto refuerza la importancia de este trabajo”.

Dijo que su enfoque va más allá de una sola propuesta.

«Se trata de establecer el estándar para cualquier cosa que se nos presente», dijo. 

Esta actualización se da a conocer mientras la ciudad sigue evaluando la propuesta de un centro de datos que se planea construir fuera de los límites de la ciudad, cerca del Aeropuerto Internacional de Valley.

Se prevé que el proyecto, que aún se encuentra en sus etapas iniciales, genere un impacto económico de más de 9 mil millones de dólares hasta el año 2045 y genere alrededor de 1,000 empleos a lo largo del tiempo, incluyendo aproximadamente 360 puestos de trabajo permanentes.

Sin embargo, a pesar de esos beneficios previstos, su enorme consumo de energía y agua ha generado inquietudes entre los residentes y los líderes locales.

Una vez completada su construcción, el campus podría requerir hasta 2 gigavatios de electricidad —solo en la fase inicial se utilizaría alrededor de 1 gigavatio, lo que equivale aproximadamente al consumo de 250,000 hogares— además de millones de galones de agua residual tratada al día para la refrigeración.

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Hacer la tarea

Sepúlveda dijo que ha estado trabajando para comprender mejor cómo funcionan los centros de datos, lo que incluyó un viaje a otra ciudad de Texas —cuya nombre no reveló— donde ya hay varias instalaciones en funcionamiento.

Hizo el viaje acompañada de miembros de la junta directiva de la Corporación de Desarrollo Económico de Harlingen y del Sistema de Abastecimiento de Agua de Harlingen, junto con personal de ambas agencias, personal municipal y el comisionado de Harlingen, René Pérez.

“Esa comunidad ha acogido con agrado los centros de datos porque se encuentran dentro de los límites de su ciudad y han promulgado ordenanzas que les funcionan”, dijo. “Se nota la inversión en su comunidad y, en muchos sentidos, esos proyectos están ayudando a fortalecer su base tributaria. Pero no son Harlingen”.

Aunque no recorrieron los centros de datos propiamente dichos, Sepúlveda dijo que los vieron de cerca. 

“Estaba prestando atención a la huella ambiental y, sobre todo, al ruido. No se oía nada”, dijo. “El auto en el que iba hacía más ruido que cualquier cosa que saliera de esos lugares”.

Sepúlveda también señaló que esas instalaciones contaban con sistemas más avanzados que no requerían agua para su enfriamiento, pero advirtió que es posible que esas condiciones no se apliquen a nivel local.

Sepúlveda también destacó la magnitud de la infraestructura necesaria para respaldar ese nivel de desarrollo.

“También comentaron que tuvieron que ampliar considerablemente su infraestructura eléctrica para dar cabida a ese crecimiento, pasando de una subestación a varias”, dijo ella. 

Preguntas que aún no tienen respuesta

La alcaldesa dijo que se reunió nuevamente con Eneus Energy, la empresa promotora del proyecto propuesto. En la reunión participaron representantes de la comunidad, otro comisionado —a quien Sepúlveda no identificó—, así como representantes de la EDC y del Sistema de Agua de Harlingen, y personal municipal.

«Todavía no estamos obteniendo todas las respuestas que necesitamos», dijo.

Una de las mayores incógnitas es la identidad del usuario final, es decir, la empresa que operaría la instalación y que, en última instancia, determinaría sus necesidades de energía, agua e infraestructura.

“El mayor problema es que aún no se ha identificado al usuario final de la instalación”, dijo Sepúlveda. “Sin eso, todavía hay demasiadas incógnitas, entre ellas cómo se enfriaría la instalación y qué recursos requeriría en última instancia”.

Ella hizo hincapié en que no se ha otorgado ninguna autorización.

“El terreno está bajo contrato, pero ese contrato depende de que puedan seguir adelante”, dijo Sepúlveda. “Esto no es un trato cerrado.”

Prepararse para lo que viene después

Mientras continúan las discusiones, Sepúlveda dijo que la ciudad está preparando posibles medidas de protección que podrían aplicarse a futuros proyectos de centros de datos.

“Sigo trabajando con nuestro abogado municipal en una ordenanza para proteger nuestros recursos, y también estamos avanzando en el proceso legal para establecer una moratoria”, dijo.

También se refirió a la confusión existente sobre la autoridad de la ciudad, señalando que el sitio propuesto se encuentra fuera de la jurisdicción de Harlingen.

“Esta propiedad está en el condado. No está en la ciudad. No podemos simplemente anexarla”, dijo. “Según la ley de Texas, la anexación debe ser voluntaria”.

Sepúlveda dijo que su próximo paso es reunirse con los líderes del condado de Cameron para hablar sobre el proyecto. 

«Si ocurre algo cerca de nuestra frontera, la coordinación es fundamental», dijo.

El escepticismo persiste

Aunque sigue recabando información, Sepúlveda reiteró que sigue mostrándose escéptica respecto al proyecto propuesto. 

“Sigo sin ver un beneficio claro para la ciudad de Harlingen”, dijo ella.

También agradeció que el público siguiera aportando sus opiniones mientras la ciudad evalúa sus próximos pasos.

“Estas son conversaciones importantes, y tu voz forma parte de este proceso”, dijo el alcalde.