El alcalde de Harlingen se muestra escéptico ante el proyecto de un centro de datos de 14 000 millones de dólares, mientras otros se fijan en la región

La alcaldesa de Harlingen, Norma Sepúlveda, ha afirmado que es posible que varios promotores estén considerando la ciudad para futuros proyectos de centros de datos, aunque sigue cuestionando una inversión propuesta de 14 000 millones de dólares que ha estado analizando detenidamente.

«Parece que hay interés por parte de otros promotores que están considerando Harlingen para posibles proyectos de centros de datos», afirmó Sepúlveda en una publicación en redes sociales el martes. «Aunque no se han puesto en contacto con nosotros directamente, esto refuerza la importancia de este trabajo».

Afirmó que su enfoque va más allá de una simple propuesta.

«Se trata de establecer el estándar para cualquier cosa que se nos presente», afirmó. 

Esta actualización se produce mientras la ciudad sigue evaluando la propuesta de construir un centro de datos en las afueras de la ciudad, cerca del Aeropuerto Internacional de Valley.

Se prevé que el proyecto, que aún se encuentra en sus primeras fases, genere un impacto económico de más de 9.000 millones de dólares hasta 2045 y cree unos 1.000 puestos de trabajo a lo largo del tiempo, incluidos aproximadamente 360 puestos fijos.

Sin embargo, a pesar de esos beneficios previstos, su enorme consumo de energía y agua ha suscitado inquietudes entre los vecinos y los dirigentes locales.

Una vez completada su construcción, el campus podría necesitar hasta 2 gigavatios de electricidad —solo la fase inicial consumiría alrededor de 1 gigavatio, lo que equivale aproximadamente al consumo de 250 000 hogares— además de millones de galones de aguas residuales tratadas al día para la refrigeración.

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Hacer los deberes

Sepúlveda afirmó que ha estado trabajando para comprender mejor cómo funcionan los centros de datos, lo que ha incluido un viaje a otra ciudad de Texas —cuya nombre no ha revelado— donde ya hay varias instalaciones en funcionamiento.

Realizó el viaje junto con miembros del consejo de administración de la Corporación de Desarrollo Económico de Harlingen y del Sistema de Abastecimiento de Agua de Harlingen, así como con personal de ambas entidades, personal municipal y el concejal de Harlingen, René Pérez.

«Esa comunidad ha acogido con los brazos abiertos los centros de datos porque se encuentran dentro de los límites de la ciudad y han promulgado ordenanzas que les convienen», afirmó. «Se nota la inversión en su comunidad y, en muchos sentidos, esos proyectos están contribuyendo a reforzar su base impositiva. Pero no son Harlingen».

Aunque no visitaron los centros de datos propiamente dichos, Sepúlveda afirmó que los vieron de cerca. 

«Me fijé en el impacto medioambiental y, sobre todo, en el ruido. No se oía nada», dijo. «El coche en el que iba hacía más ruido que cualquier cosa que saliera de esos emplazamientos».

Sepúlveda también señaló que esas instalaciones contaban con sistemas más avanzados que no requerían agua para la refrigeración, pero advirtió de que es posible que esas condiciones no se den a nivel local.

Sepúlveda también destacó la magnitud de las infraestructuras necesarias para sustentar ese nivel de desarrollo.

«También comentaron que tuvieron que ampliar considerablemente su infraestructura eléctrica para dar respuesta a ese crecimiento, pasando de una subestación a varias», afirmó. 

Preguntas que aún no tienen respuesta

La alcaldesa afirmó que se había reunido de nuevo con Eneus Energy, la empresa promotora del proyecto propuesto. A la reunión asistieron representantes de la comunidad, otro concejal —cuyo nombre Sepúlveda no reveló—, así como representantes de la EDC y del sistema de abastecimiento de agua de Harlingen, además de personal municipal.

«Todavía no estamos obteniendo todas las respuestas que necesitamos», afirmó.

Una de las mayores incógnitas es la identidad del usuario final, es decir, la empresa que explotaría la instalación y que, en última instancia, determinaría sus necesidades de electricidad, agua e infraestructuras.

«El mayor problema es que aún no se ha identificado al usuario final de la instalación», afirmó Sepúlveda. «Sin eso, siguen habiendo demasiadas incógnitas, entre ellas cómo se refrigeraría la instalación y qué recursos necesitaría en última instancia».

Hizo hincapié en que no se ha concedido ninguna autorización.

«El terreno está bajo contrato, pero ese contrato está supeditado a que puedan seguir adelante», afirmó Sepúlveda. «Esto aún no es un hecho».

Prepararse para lo que está por venir

Mientras continúan las conversaciones, Sepúlveda ha señalado que el ayuntamiento está preparando posibles medidas de protección que podrían aplicarse a futuros proyectos de centros de datos.

«Sigo trabajando con nuestro abogado municipal en una ordenanza para proteger nuestros recursos, y también estamos llevando a cabo el proceso legal para establecer una moratoria», afirmó.

También se refirió a la confusión existente en torno a la competencia de la ciudad, señalando que el emplazamiento propuesto se encuentra fuera de la jurisdicción de Harlingen.

«Esta propiedad se encuentra en el condado. No está en la ciudad. No podemos simplemente anexarla», afirmó. «Según la legislación de Texas, la anexión debe ser voluntaria».

Sepúlveda afirmó que su próximo paso es reunirse con los responsables del condado de Cameron para hablar sobre el proyecto. 

«Si ocurre algo cerca de nuestra frontera, la coordinación es fundamental», afirmó.

El escepticismo persiste

Aunque sigue recabando información, Sepúlveda reiteró que sigue mostrándose escéptica respecto al proyecto propuesto. 

«Sigo sin ver ningún beneficio claro para la ciudad de Harlingen», afirmó.

Asimismo, agradeció que el público siguiera aportando sus opiniones mientras la ciudad evalúa sus próximos pasos.

«Se trata de debates importantes, y tu opinión forma parte de este proceso», afirmó el alcalde.