Avanza la construcción de una instalación para la lucha contra el gusano de la carne, con un costo de 610 millones de dólares, en la Base Aérea Moore, en Edinburg, gracias a un contrato federal

El gobierno federal ha adjudicado un contrato de construcción por 610 millones de dólares para construir una nueva planta de producción de insectos estériles en la Base Aérea Moore, en Edinburg, un proyecto diseñado para fortalecer las defensas de Estados Unidos contra el destructivo parásito conocido como gusano barrenador del Nuevo Mundo.

Según un anuncio de contrato federal, M. A. Mortenson Co., una empresa de construcción y desarrollo con sede en Minneapolis, Minnesota, se adjudicó el contrato de precio fijo.

El proyecto estará a cargo del Distrito de Fort Worth del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos, que actúa como autoridad contratante.

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Según el comunicado, se presentaron dos propuestas tras la convocatoria en línea del proyecto. En el momento de la adjudicación, se comprometieron fondos del año fiscal 2026 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos por un total de 610 millones de dólares.

Se prevé que las obras en la Base Aérea Moore continúen hasta marzo de 2028, fecha en la que está previsto que se termine la construcción de las instalaciones.

Protección del ganado y el abastecimiento de alimentos

El proyecto forma parte de una iniciativa federal de larga data para prevenir el regreso del gusano de tornillo del Nuevo Mundo, una mosca parásita cuyas larvas se alimentan del tejido vivo de los animales de sangre caliente.

Conocido científicamente como Cochliomyia hominivorax, este insecto puede causar graves daños al ganado y a la vida silvestre si los brotes se propagan sin control. Históricamente, las infestaciones han provocado importantes pérdidas económicas en el sector agrícola y han generado inquietudes respecto a la seguridad alimentaria.

Para controlar la plaga, las autoridades federales utilizan una estrategia de control biológico conocida como la técnica del insecto estéril.

Con este método, se liberan en el medio ambiente grandes cantidades de moscas macho esterilizadas. Cuando esas moscas se aparean con hembras silvestres, los huevos resultantes no se desarrollan, lo que reduce gradualmente la población de plagas con el paso del tiempo.

Para mantener esa estrategia se necesitan instalaciones especializadas capaces de criar y esterilizar grandes cantidades de insectos en condiciones de laboratorio estrictamente controladas.

Ampliación de la producción de insectos estériles

Las autoridades federales afirman que las nuevas instalaciones de Edinburg ampliarán significativamente la capacidad de Estados Unidos para producir insectos estériles que puedan desplegarse rápidamente en caso de posibles brotes.

La ubicación del complejo en la Base Aérea Moore permite a las agencias federales utilizar una instalación ya existente que está vinculada a los programas de protección agrícola.

Las autoridades afirman que la infraestructura del lugar y su proximidad a posibles zonas de brotes a lo largo de la frontera sur de Estados Unidos lo hacen ideal para operaciones de respuesta rápida.

Aunque el programa está a cargo del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército suele encargarse de la gestión de grandes proyectos de construcción para agencias federales que requieren infraestructura especializada.

Entorno de producción altamente controlado

Se espera que el proyecto incluya espacios de laboratorio especializados, áreas para la cría de insectos, sistemas de control ambiental y otra infraestructura de apoyo necesaria para mantener la producción de insectos estériles a gran escala.

Las instalaciones de este tipo deben mantener estrictas condiciones de contención biológica y ambientales para garantizar la eficacia de la técnica del insecto estéril.

La mosca del gusano del Nuevo Mundo fue erradicada de Estados Unidos en la década de 1960 mediante un programa a gran escala que consistió en la liberación masiva de moscas esterilizadas.

Sin embargo, la plaga sigue presente en algunas zonas de América Central y del Sur y se ha detectado en el norte de México, lo que exige un monitoreo constante y capacidad de respuesta para evitar su regreso.

La nueva instalación en Edinburg tiene como objetivo fortalecer ese sistema de prevención y garantizar que Estados Unidos pueda responder rápidamente en caso de que surjan nuevos brotes cerca de la frontera sur.