Los ganaderos de Reynosa encuentran una nueva forma de vender su ganado ante las restricciones a la exportación impuestas por EE. UU.

Lo que comenzó como una respuesta temporal al estancamiento de las exportaciones de ganado se está convirtiendo rápidamente en una nueva forma de hacer negocios para los ganaderos del norte de Tamaulipas.

Las dos primeras subastas de ganado celebradas en Reynosa registraron un aumento del 57,2 % en el número de animales comercializados en tan solo un mes, lo que refleja el creciente interés de productores y compradores mientras siguen vigentes las restricciones a las exportaciones a Estados Unidos.

«El objetivo de estas subastas es proteger a los ganaderos», afirmó José Heriberto Cantú, presidente de la Asociación de Ganaderos de Reynosa.

Las subastas se están convirtiendo en algo más que un canal de venta alternativo. También están transformando una infraestructura que, durante décadas, ha sido un eslabón fundamental en el comercio transfronterizo de ganado.

Las subastas se celebran en los corrales de cuarentena de Reynosa, unas instalaciones diseñadas originalmente para preparar e inspeccionar el ganado destinado al mercado estadounidense. Ahora, dado que las exportaciones están restringidas debido a las medidas destinadas a prevenir la propagación del gusano barrenador del Nuevo Mundo, las instalaciones se están reconvirtiendo en un mercado ganadero regional.

«Estados Unidos tiene nuestras exportaciones en suspenso desde finales de noviembre de 2024», afirmó Cantú.

Históricamente, Reynosa ha desempeñado un papel importante en el comercio ganadero entre México y Estados Unidos. Según la Secretaría de Desarrollo Rural de Tamaulipas, el estado llegó a exportar anualmente cerca de 160 000 cabezas de ganado vivo a Estados Unidos, lo que generaba más de 2 100 millones de pesos, es decir, unos 119,3 millones de dólares, en actividad económica. Solo durante los primeros meses del ciclo de exportación 2019-2020, se inspeccionaron 7.800 cabezas de ganado en Reynosa.

Dado que esas exportaciones se han paralizado en gran medida, los productores han recurrido cada vez más a las subastas como forma de llegar a más compradores y mejorar los precios.

«En las subastas, los productores pueden ganar entre 10 y 12 pesos más por kilogramo —unos 26 a 31 céntimos más por libra— que vendiendo directamente desde la granja», afirmó Cantú.

La ventaja, según explicó, es que los compradores compiten directamente entre sí, lo que permite que sea el mercado el que determine el precio más alto disponible para cada lote.

Ya participan productores de Reynosa, Río Bravo, Matamoros, San Fernando, Méndez y Nuevo Laredo.

En la primera subasta, celebrada el 7 de mayo, se pusieron a la venta 369 cabezas de ganado repartidas en 145 lotes y participaron 13 compradores. Un mes después, la participación ascendió a 580 cabezas, 173 lotes y 16 compradores.

Este aumento supone un crecimiento del 57,2 % en el número de cabezas de ganado comercializadas, del 19,3 % en el número de lotes ofrecidos y del 23,1 % en el número de compradores participantes.

La respuesta ha superado las expectativas de los organizadores. Su objetivo era mantener la participación entre 450 y 500 animales durante el primer año del programa, pero esa cifra ya se ha superado.

Este crecimiento sugiere que los productores están adoptando un modelo que reduce la dependencia de los intermediarios y, al mismo tiempo, crea un mercado más competitivo.

Este cambio también podría tener repercusiones a largo plazo en la forma en que el ganado se desplaza por la región fronteriza.

«Aunque se reanuden las exportaciones, es probable que estas instalaciones ya no funcionen como centros de cuarentena», afirmó Cantú.

Según Cantú, el sector espera que, con el tiempo, las inspecciones sanitarias se realicen directamente en las instalaciones aduaneras fronterizas, lo que podría poner fin a un modelo operativo que lleva décadas en vigor y en el que el ganado pasaba por instalaciones de cuarentena específicas antes de cruzar a Estados Unidos.

Las dos primeras subastas también ofrecen una visión general de la situación actual del mercado.

Los terneros que pesaban menos de 150 kilogramos, o 331 libras, alcanzaron los precios más altos, con una media de 118,75 pesos por kilogramo, o unos 3,06 dólares por libra, en mayo, y de 119,84 pesos por kilogramo, o unos 3,09 dólares por libra, en junio.

Sin embargo, en el caso del ganado de mayor peso se observaron indicios de un descenso de la demanda. Los terneros con un peso de entre 301 y 350 kilogramos, o de 663 a 772 libras, bajaron de 86 pesos por kilogramo, o unos 2,22 dólares por libra, en mayo a 74,50 pesos por kilogramo, o unos 1,92 dólares por libra, en junio, lo que supone un descenso de casi el 13,4 %.

«Los cebaderos no quieren aceptar ganado más pesado en este momento porque ya están saturados», afirmó Cantú.

Afirmó que los operadores del sector han informado de elevados niveles de existencias tanto en los cebaderos como en los almacenes frigoríficos. A pesar de estas circunstancias, no espera que los consumidores vean reducciones significativas en los precios minoristas de la carne de vacuno.

Detrás del crecimiento de las subastas se esconde el problema que sigue marcando el sector ganadero a ambos lados de la frontera: las restricciones relacionadas con las medidas de vigilancia del gusano barrenador del Nuevo Mundo.

Cantú destacó que no se han registrado casos confirmados en el norte de Tamaulipas.

Aunque los casos detectados recientemente han mantenido al sector en alerta, señaló que los casos más comentados en Estados Unidos se produjeron fuera del Valle del Río Grande, concretamente en una zona situada entre Del Río y Eagle Pass y, posteriormente, en Nuevo México.

Las medidas de contención siguen en marcha, incluida la liberación continuada de moscas estériles como parte de las iniciativas de erradicación.

Cantú, que fue testigo de anteriores campañas de erradicación del gusano de la carne durante las décadas de 1970 y 1980, afirmó que la situación actual debe analizarse en su contexto.

«Esto no es como la COVID. No es una pandemia. Se trata de casos aislados en ranchos», afirmó.

Animó a los ganaderos a prestar especial atención a los terneros recién nacidos y a los animales con heridas abiertas, que son los más vulnerables a las infestaciones.

Por el momento, las restricciones a la exportación están obligando a los productores a adaptarse. En Reynosa, esa adaptación está dando lugar a un mercado en expansión que podría seguir transformando el sector ganadero de la región mucho después de que se reanuden las exportaciones.