Los ganaderos de Reynosa encuentran una nueva forma de vender su ganado en medio de las restricciones a la exportación de Estados Unidos

Lo que comenzó como una respuesta temporal al estancamiento de las exportaciones de ganado se está convirtiendo rápidamente en una nueva forma de hacer negocios para los productores ganaderos del norte de Tamaulipas.

Las dos primeras subastas de ganado celebradas en Reynosa registraron un aumento del 57,2 % en el número de animales comercializados en solo un mes, lo que refleja el creciente interés de productores y compradores mientras siguen vigentes las restricciones a las exportaciones a Estados Unidos.

“El objetivo de estas subastas es proteger a los ganaderos”, afirmó José Heriberto Cantú, presidente de la Asociación de Ganaderos de Reynosa.

Las subastas se están convirtiendo en algo más que un canal de venta alternativo. También están transformando la infraestructura que, durante décadas, sirvió como un eslabón fundamental en el comercio transfronterizo de ganado.

Las subastas se llevan a cabo en los corrales de cuarentena de Reynosa, instalaciones diseñadas originalmente para preparar e inspeccionar el ganado destinado al mercado estadounidense. Ahora, con las exportaciones restringidas debido a las medidas destinadas a prevenir la propagación del gusano barrenador del Nuevo Mundo, las instalaciones se están reconvirtiendo en un mercado regional de ganado.

“Estados Unidos tiene nuestras exportaciones en suspenso desde finales de noviembre de 2024”, dijo Cantú.

Históricamente, Reynosa ha desempeñado un papel importante en el comercio ganadero entre México y Estados Unidos. Según la Secretaría de Desarrollo Rural de Tamaulipas, el estado llegó a exportar casi 160 000 cabezas de ganado vivo al año a Estados Unidos, lo que generaba más de 2 mil 100 millones de pesos, o unos 119,3 millones de dólares, en actividad económica. Solo durante los primeros meses del ciclo de exportación 2019-2020, se inspeccionaron 7.800 cabezas de ganado en Reynosa.

Dado que esas exportaciones se encuentran en gran medida paralizadas, los productores han recurrido cada vez más a las subastas como una forma de llegar a más compradores y mejorar los precios.

“En las subastas, los productores pueden ganar entre 10 y 12 pesos más por kilogramo —aproximadamente de 26 a 31 centavos más por libra— que vendiendo directamente desde el rancho”, dijo Cantú.

La ventaja, dijo, es que los compradores compiten directamente entre sí, lo que permite que el mercado determine el precio más alto disponible para cada lote.

Ya participan productores de Reynosa, Río Bravo, Matamoros, San Fernando, Méndez y Nuevo Laredo.

En la primera subasta, celebrada el 7 de mayo, se comercializaron 369 cabezas de ganado repartidas en 145 lotes y participaron 13 compradores. Un mes después, la participación aumentó a 580 cabezas, 173 lotes y 16 compradores.

Este aumento representa un crecimiento del 57,2 % en el número de reses comercializadas, del 19,3 % en el número de lotes ofrecidos y del 23,1 % en el número de compradores participantes.

La respuesta ha superado las expectativas de los organizadores. Su meta era mantener la participación entre 450 y 500 animales durante el primer año del programa, pero esa meta ya se ha superado.

Este crecimiento sugiere que los productores están adoptando un modelo que reduce la dependencia de los intermediarios y, al mismo tiempo, crea un mercado más competitivo.

Este cambio también podría tener repercusiones a largo plazo en la forma en que el ganado se desplaza por la región fronteriza.

“Aunque se reanuden las exportaciones, es probable que estas instalaciones ya no funcionen como estaciones de cuarentena”, dijo Cantú.

Según Cantú, la industria espera que, con el tiempo, las inspecciones sanitarias se realicen directamente en las instalaciones aduaneras fronterizas, lo que podría poner fin a un modelo operativo que lleva décadas en vigor y en el que el ganado pasaba por instalaciones de cuarentena específicas antes de cruzar a Estados Unidos.

Las dos primeras subastas también ofrecen una visión general de las condiciones actuales del mercado.

Los terneros que pesaban menos de 150 kilogramos, o 331 libras, alcanzaron los precios más altos, con un promedio de 118,75 pesos por kilogramo, o aproximadamente 3,06 dólares por libra, en mayo, y de 119,84 pesos por kilogramo, o aproximadamente 3,09 dólares por libra, en junio.

El ganado de mayor peso, sin embargo, mostró signos de una demanda en descenso. Los terneros que pesan entre 301 y 350 kilogramos, o entre 663 y 772 libras, bajaron de 86 pesos por kilogramo, o alrededor de 2,22 dólares por libra, en mayo a 74,50 pesos por kilogramo, o alrededor de 1,92 dólares por libra, en junio, lo que representa una caída de casi el 13,4 %.

“Los corrales de engorde no quieren recibir ganado más pesado en este momento porque ya están saturados”, dijo Cantú.

Dijo que los participantes del sector han informado de altos niveles de existencias tanto en los corrales de engorde como en los almacenes frigoríficos. A pesar de esas condiciones, no espera que los consumidores vean reducciones significativas en los precios minoristas de la carne de res.

Detrás del crecimiento de las subastas se encuentra el tema que sigue marcando el rumbo de la industria ganadera a ambos lados de la frontera: las restricciones relacionadas con las medidas de vigilancia contra el gusano barrenador del Nuevo Mundo.

Cantú destacó que no se han reportado casos confirmados en el norte de Tamaulipas.

Aunque los casos detectados recientemente han mantenido a la industria en alerta, señaló que los casos más comentados en Estados Unidos se dieron fuera del Valle del Río Grande, incluyendo una zona entre Del Río y Eagle Pass y un caso detectado posteriormente en Nuevo México.

Las medidas de contención siguen en marcha, incluida la liberación continua de moscas estériles como parte de los esfuerzos de erradicación.

Cantú, quien fue testigo de campañas anteriores de erradicación del gusano de la carne durante las décadas de 1970 y 1980, dijo que la situación actual debe analizarse en su contexto.

“Esto no es como el COVID. No es una pandemia. Son casos aislados en ranchos”, dijo.

Animó a los productores a prestar especial atención a los ternos recién nacidos y a los animales con heridas abiertas, que son los más vulnerables a las infestaciones.

Por ahora, las restricciones a la exportación están obligando a los productores a adaptarse. En Reynosa, esa adaptación está generando un mercado en crecimiento que podría seguir transformando la industria ganadera de la región mucho después de que se reanuden las exportaciones.