Un juez del condado de Cameron se opone a las desgravaciones fiscales para la refinería de petróleo que se propone construir en Brownsville

El juez del condado de Cameron, Eddie Treviño Jr., ha declarado que no apoyará los incentivos fiscales para una refinería de petróleo que se propone construir en el puerto de Brownsville, mientras el condado se prepara para votar sobre los incentivos destinados a otro importante proyecto industrial en el puerto. 

«Y quiero dejar clara una cosa más: no apoyaré los incentivos fiscales para este proyecto», afirmó Treviño en un comunicado de prensa el jueves. «Debe valerse por sí mismo, sin pedir a los contribuyentes que lo subvencionen».

Las declaraciones de Treviño se producen cuando se encamina hacia la segunda vuelta electoral de mayo, en la que se enfrentará al presidente del Puerto de Brownsville, Esteban «Steve» Guerra, lo que sitúa la propuesta de la refinería en el centro de un debate más amplio sobre el crecimiento, las infraestructuras y la inversión pública.

Más información: La primera refinería de petróleo nueva del país en 50 años podría construirse en Brownsville, lo que reactivaría una propuesta que ya tiene una década de antigüedad.

«Transparencia»

Treviño también cuestionó el papel del puerto a la hora de atraer la inversión propuesta y su transparencia en relación con el proyecto. 

«Si este proyecto lleva realmente muchos años en marcha, es lógico que los ciudadanos del condado de Cameron se pregunten por qué la comunidad no se ha enterado de su existencia hasta ahora, y de forma tan repentina», afirmó Treviño. «Los proyectos de esta envergadura no se llevan a cabo de la noche a la mañana».

Sin embargo, los grandes proyectos industriales suelen mantenerse en secreto en sus primeras fases debido a las negociaciones sobre los terrenos, la obtención de permisos, la financiación y cuestiones relacionadas con la competencia, antes de que se anuncien públicamente.

Aun así, los responsables del puerto parecieron sorprendidos después de que el presidente Donald Trump anunciara la nueva refinería en una publicación en las redes sociales a principios de este mes. 

Las autoridades portuarias, sin embargo, afirmaron que el proyecto de la refinería lleva más de una década en marcha. 

Sin embargo, el plan original se elaboró bajo la dirección de otra empresa y los terrenos del puerto se arrendaron hace años. 

El proyecto parece haber cobrado impulso en diciembre, cuando los directivos responsables del plan original constituyeron una nueva empresa: America First Refining, la empresa que ahora lidera la iniciativa. 

Esta medida permitió a America First Refining conservar los permisos medioambientales clave —entre ellos, los permisos de calidad del aire aprobados en 2021 y un permiso de aguas pluviales que data de 2017— para seguir adelante con el proyecto.

Más información: Cómo la refinería de petróleo más nueva del país podría comenzar a construirse en Brownsville antes de lo previsto

Incentivos y una próxima votación 

Aunque Treviño se mostró rotundamente en contra de ofrecer incentivos fiscales para la refinería propuesta, es uno de los cinco miembros de la Junta de Comisionados del condado, donde, en última instancia, este tipo de acuerdos se deciden mediante votación.

Es probable que cualquier posible paquete de incentivos vinculado a la refinería implique también a múltiples entidades más allá del condado, entre ellas distritos escolares, municipios y organizaciones de desarrollo económico.

No obstante, hasta el momento no hay indicios de que el promotor de la refinería haya solicitado incentivos fiscales a las autoridades locales.

La postura de Treviño se produce además en un momento en que los consejeros del condado se disponen a estudiar un acuerdo de incentivos independiente para otro proyecto de gran envergadura en el puerto de Brownsville.

La semana que viene, los concejales tienen previsto votar sobre las exenciones fiscales propuestas para Saronic Technologies Inc., una empresa de tecnología de defensa con sede en Austin que pretende construir una planta de fabricación de 3.2 mil millones de dólares para embarcaciones marítimas autónomas.

No está claro qué cuantía solicita Saronic en concepto de desgravaciones fiscales. El anuncio público no especifica el valor, la duración ni la estructura de los incentivos propuestos.

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