Un juez del condado de Cameron se opone a las exenciones fiscales para la refinería de petróleo propuesta en Brownsville

El juez del condado de Cameron, Eddie Treviño Jr., dijo que no apoyará los incentivos fiscales para una refinería de petróleo propuesta en el Puerto de Brownsville, mientras el condado se prepara para votar sobre los incentivos para otro importante proyecto industrial en el puerto. 

“Y quiero dejar clara una cosa más: no apoyaré los incentivos fiscales para este proyecto”, dijo Treviño en un comunicado de prensa el jueves. “Debe valerse por sí mismo, sin pedirles a los contribuyentes que lo subsidien”.

Los comentarios de Treviño se producen en el momento en que se prepara para la segunda vuelta electoral de mayo contra el presidente del Puerto de Brownsville, Esteban “Steve” Guerra, lo que sitúa la propuesta de la refinería en el centro de un debate más amplio sobre el crecimiento, la infraestructura y la inversión pública.

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«Transparencia»

Treviño también cuestionó el papel del puerto en la captación de la inversión propuesta y su transparencia respecto al proyecto. 

“Si este proyecto realmente lleva muchos años en desarrollo, es justo que los ciudadanos del condado de Cameron se pregunten por qué la comunidad se entera de él recién ahora y de manera tan repentina”, dijo Treviño. “Los proyectos de esta magnitud no se concretan de la noche a la mañana.”

Sin embargo, los grandes proyectos industriales suelen mantenerse en secreto en sus etapas iniciales debido a las negociaciones sobre los terrenos, la obtención de permisos, el financiamiento y cuestiones relacionadas con la competencia, antes de que se anuncien públicamente.

Aun así, los funcionarios del puerto parecieron sorprendidos después de que el presidente Donald Trump anunciara la nueva refinería en una publicación en redes sociales a principios de este mes. 

Sin embargo, las autoridades portuarias afirmaron que el proyecto de la refinería lleva más de una década en desarrollo. 

Sin embargo, el plan original se desarrolló bajo la dirección de otra empresa y el terreno del puerto se arrendó hace años. 

El proyecto parece haber cobrado impulso en diciembre, cuando los ejecutivos responsables del plan original constituyeron una nueva empresa: America First Refining, la empresa que ahora lidera la iniciativa. 

Esta medida permitió a America First Refining conservar permisos ambientales clave, entre ellos los permisos de calidad del aire aprobados en 2021 y un permiso de aguas pluviales que data de 2017, para seguir adelante con el proyecto.

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Incentivos y una votación próxima 

Aunque Treviño se opuso rotundamente a ofrecer incentivos fiscales para la refinería propuesta, es uno de los cinco miembros de la corte de comisionados del condado, donde dichos acuerdos se deciden en última instancia mediante votación.

Es probable que cualquier paquete de incentivos relacionado con la refinería implique también a múltiples entidades más allá del condado, incluyendo distritos escolares, ciudades y organizaciones de desarrollo económico.

Sin embargo, hasta el momento no hay indicios de que el desarrollador de la refinería haya solicitado incentivos fiscales a las entidades locales.

La postura de Treviño se da además en un momento en que los comisionados del condado se preparan para analizar un acuerdo de incentivos independiente para otro proyecto importante en el Puerto de Brownsville.

La próxima semana, los comisionados tienen previsto votar sobre las exenciones fiscales propuestas para Saronic Technologies Inc., una empresa de tecnología de defensa con sede en Austin que busca construir una planta de fabricación de 3,2 mil millones de dólares para embarcaciones marítimas autónomas.

No está claro qué monto de exenciones fiscales está solicitando Saronic. El aviso público no detalla el valor, la duración ni la estructura de los incentivos propuestos.

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