Los agricultores del valle exigen que se rindan cuentas, mientras México acepta liberar una parte del agua que le debe a Estados Unidos.

Tras meses de creciente presión política y advertencias de los agricultores del sur de Texas, México anunció que comenzará a liberar agua del Río Grande esta semana para saldar una parte de la deuda hídrica que tiene con Estados Unidos.

La medida generó un optimismo cauteloso —y nuevas exigencias de rendición de cuentas— por parte de los líderes agrícolas de todo el Valle del Río Grande, quienes advirtieron que el continuo incumplimiento por parte de México pone en riesgo a más de un millón de residentes y 500,000 acres de tierras agrícolas de regadío en el sur de Texas.

El viernes, México acordó liberar alrededor de 202 000 acre-pies de agua, según la Secretaría de Relaciones Exteriores de México. Esa cantidad representa aproximadamente una cuarta parte de lo que le debe a Estados Unidos en virtud de un tratado de 1944.

Los líderes agrícolas del valle afirmaron que la reanudación de las negociaciones se debió, en parte, a las recientes declaraciones del presidente Donald Trump, quien amenazó con imponer un arancel del 5 % a México si no se inician de inmediato los suministros de agua.

“En nombre de los productores de frutas, verduras y cultivos en hileras del Valle del Río Grande, agradecemos la reciente declaración del presidente Trump sobre la continua violación por parte de México del Tratado del Agua de 1944 y su autorización para imponer sanciones contra México si no comienzan de inmediato a liberar agua. Como resultado, México regresó a la mesa de negociaciones», afirmaron los líderes agrícolas en un comunicado conjunto a través de la Asociación Internacional de Productos Agrícolas de Texas (TIPA), con sede en Mission.

A última hora del viernes, el gobierno de EE. UU. anunció lo que los grupos agrícolas describieron como «un nuevo acuerdo para el suministro de una parte del agua atrasada y un plan para saldar la deuda restante y cumplir con la obligación anual de suministro de agua».

“Mientras esperamos más detalles, estamos listos para apoyar a nuestros socios federales y estatales con el fin de garantizar que se maximicen las entregas para que la industria agrícola pueda aprovecharlas al máximo”, se lee en el comunicado de la TIPA.

Más de 800,000 acre-pies adeudados

Al concluir el ciclo quinquenal del tratado, que finalizó el 24 de octubre, la deuda hídrica de México ascendía a más de 800,000 acre-pies. 

México también debe comenzar a cumplir con su obligación de entrega anual prevista en el tratado, un requisito que, según los grupos de agricultores, es tan importante como subsanar el déficit acumulado.

Ambos envíos son vitales, dijeron, ya que los cultivos ya están en el campo y los agricultores están tomando decisiones que determinarán las futuras temporadas de siembra.

“Aplaudimos las medidas recientes del Gobierno, pero México debe cumplir con este nuevo acuerdo o enfrentar las consecuencias”, dijo Dale Murden, presidente de Texas Citrus Mutual. “Los impactos a corto y largo plazo para los agricultores de Texas van más allá de los datos que aparecen en el papel. Se han desarraigado medios de vida, y es posible que el panorama agrícola de la región nunca vuelva a ser el mismo. Mientras tanto, México sigue expandiendo su producción agrícola, que compite directamente con los productores estadounidenses… con agua que debería haberse suministrado a Estados Unidos».

Los líderes del sector advierten sobre los retrasos

El presidente y director ejecutivo de TIPA, Dante Galeazzi, dijo que las entregas recientes no fueron suficientes para cubrir el déficit general.

“Aunque México sí entregó algo de agua este año, gracias a la presión ejercida por la administración de Trump, no fue suficiente para saldar la deuda”, dijo Galeazzi. 

Instó a ambos países a poner en práctica rápidamente el nuevo acuerdo. 

“Estados Unidos no debe permitir que México retrase el cumplimiento de sus obligaciones, o se corre el riesgo de que México haga un uso excesivo de los recursos hídricos que deberían compartirse —una táctica que México ha venido aplicando desde hace años sin sanciones ni rendición de cuentas”, dijo Galeazzi.

También señaló que la incertidumbre prolongada en torno al cumplimiento del tratado ya ha alterado los patrones de siembra y ha aumentado el riesgo financiero en todo el Valle del Río Grande, donde la agricultura depende casi por completo del caudal del Río Grande para el riego.

Respuesta del Congreso y de los estados

Los líderes de Texas Farm Bureau afirmaron que el tratado ha sido un tema central durante las recientes reuniones celebradas en Washington, D.C., incluidas las conversaciones con la secretaria del Departamento de Agricultura de EE. UU., Brooke Rollins; representantes del Departamento de Estado; los senadores estadounidenses John Cornyn y Ted Cruz; y miembros del Congreso.

“Nuestros miembros del RGV han luchado durante décadas para mantener sus explotaciones agrícolas familiares debido al cumplimiento irregular de México. ‘Ya basta’ es el mensaje que le transmitimos al Gobierno y al Congreso”, dijo Russell Boening, presidente de la Oficina Agrícola de Texas. «Con el anuncio de este nuevo acuerdo, queda claro que escucharon nuestras voces, y por eso estamos agradecidos».

Brian Jones, director estatal de Texas Farm Bureau y agricultor del Valle del Río Grande, dijo que la aplicación de las normas determinará si el nuevo acuerdo brinda un alivio significativo.

“La autorización del presidente Trump para exigir responsabilidades a México marca un punto de inflexión; sin embargo, cualquier nuevo acuerdo con México debe respetarse e incluir el pago total de la deuda”, dijo. «Si yo tuviera una deuda equivalente a los 800,000 acre-pies de México, mi granja sería embargada».