La amenaza arancelaria de Trump contra México impulsa las negociaciones sobre el agua, lo que genera esperanzas —y dudas— a ambos lados de la frontera

Por Matt Wilson y Anayancy Ulloa

La amenaza arancelaria del presidente Donald Trump del lunes impulsó las negociaciones sobre el agua entre Estados Unidos y México, lo que generó esperanzas a ambos lados de la frontera de que se alcance una solución a largo plazo para la crisis binacional del agua.

A corto plazo, es poco probable que los defensores del agua tanto mexicanos como estadounidenses del sur de Texas —quienes coinciden en que la situación hídrica es casi catastrófica— logren encontrar un punto en común sobre este tema.

México no ha cumplido sistemáticamente con las cuotas de suministro de agua estipuladas en un Tratado del Agua de 1944 que establece cómo se debe repartir el agua entre ambos países.

La creciente sequía ha agravado las tensiones a ambos lados del Río Grande en torno a ese tema.

El lunes, Trump declaró a través de las redes sociales que estaba dispuesto a imponer un arancel del 5 % a las importaciones mexicanas si no se liberaban al menos 200,000 acre-pies de agua, o unos 65.2 mil millones de galones, hacia Estados Unidos antes del 31 de diciembre. Esa cantidad de agua equivale aproximadamente a 100,000 piscinas olímpicas.

«Cuanto más tarde México en liberar el agua, más se verán afectados nuestros agricultores», escribió Trump.

La presidenta de México, Claudia Sheinbaum, mostró su disposición a cooperar un día después de los comentarios de Trump. El martes, afirmó que su país tenía la intención de enviar más agua a Estados Unidos, pero no de inmediato.

Se preveía que funcionarios mexicanos y estadounidenses discutieran el tema ya el martes.

“Tenemos muchas ganas de ver qué pasa”, dijo Sonny Hinojosa, activista por el agua y exgerente de riego en el Valle del Río Grande.

La agricultura del sur de Texas se encuentra en el punto de mira de la escasez de agua.

Muchos cultivos —entre ellos los cítricos— corren el riesgo de desaparecer por falta de agua, probablemente para siempre.

Hinojosa dijo que una liberación inmediata de agua, como la que sugirió Trump, probablemente no serviría de nada para ayudar a los agricultores del Valle hasta su cosecha de otoño del próximo año, pero que incluso eso sería una ayuda bienvenida.

«Me refiero a que la situación es desoladora», dijo.

Eutimio Palacios, dueño de Granos Guadiana y miembro del Consejo Agrícola del Estado de Tamaulipas, analizó el comentario de Trump de manera mucho más crítica. Este contador convertido en agricultor de Río Bravo, México, habló recientemente con el Rio Grande Valley Business Journal para una serie de tres partes sobre la crisis del sorgo en Tamaulipas y la difícil situación de los agricultores de esa región.

Palacios dijo que los comentarios de Trump están fuera de contexto, dada la realidad hidrológica actual.

“No sé si está al tanto de la situación”, dijo el viernes refiriéndose a Trump. “¿Cómo se supone que van a pagar si los embalses internacionales, La Amistad y Falcón, están en niveles críticos?”

Palacios depende del agua del Río Grande que se suministra a través del Distrito de Riego 025, conocido en México como Distrito de Riego 025 Bajo Río Bravo.

El distrito de riego es uno de los sistemas más grandes del país que abastece a la agricultura en el norte de Tamaulipas, y depende casi por completo de los caudales de los embalses internacionales de Amistad y Fálcon, que se administran conjuntamente en virtud del tratado.

El agricultor expresó su preocupación por una posible violación del tratado en caso de que las autoridades mexicanas decidieran saldar la deuda utilizando agua de cuencas mexicanas que no están contempladas en el acuerdo. 

«Me temo que se podría incumplir el tratado y que se pudiera empezar a utilizar agua de otra cuenca para los pagos… lo cual equivaldría a una doble violación», advirtió Palacios.

Aunque los defensores mexicanos y estadounidenses puedan discrepar en cuanto a las soluciones a corto plazo, comparten al menos algunas ideas generales sobre los objetivos a mediano y largo plazo.

A pesar de su perspectiva pesimista, Palacios señaló que la controversia en torno a este tema podría conducir a una mejor gestión de las cuencas hidrográficas a mediano plazo.

“Todo esto ayuda a restablecer el orden”, dijo. “Quizás no este año, pero en los años venideros, si vuelven las lluvias, la situación se podrá resolver”.

Hinojosa comparte la misma esperanza de que se alcance una solución permanente.

«Lo que quieren nuestros agricultores es una fuente de agua confiable y constante», dijo refiriéndose a los productores del sur de Texas.

Elogió los esfuerzos de la administración de Trump en materia de agua en el sur de Texas.

Mientras tanto, Palacios instó a las autoridades mexicanas a implementar medidas inmediatas y concretas en apoyo de los usuarios del Distrito de Riego 025.

“Esperamos que, como usuarios del Distrito 025, veamos medidas concretas por parte del gobierno que realmente nos ayuden a superar esta situación de emergencia”, dijo el productor de sorgo de Tamaulipas.

Los funcionarios electos del lado estadounidense de la frontera coincidieron en que se necesita más trabajo y mayor atención por parte del gobierno.

“I welcome ongoing discussions between the United States and Mexico to get South Texas the water it is rightfully owed,” U.S. Rep. Vicente González, D-Brownsville, said in a statement. “At the same time, these water payments only go so far without the sustainable infrastructure in place to prevent evaporation and seepage. As we work to uphold Mexico’s end of the treaty, I continue to advocate for federal investments that will help increase our region’s water supply.”

La diputada federal Mónica De La Cruz, republicana por Edinburg, dijo que mantiene una estrecha comunicación con la administración de Trump mientras continúan las negociaciones. Anteriormente había propuesto que el tratado se vinculara al Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá, que rige las relaciones comerciales entre los tres países.

“Durante demasiado tiempo, el gobierno mexicano se ha negado a cumplir con la obligación de realizar los suministros de agua previstos en el Tratado del Agua de 1944”, afirmó De La Cruz en un comunicado. “Esta ha sido mi máxima prioridad desde que llegué al Congreso, y hemos logrado avances para hacer frente a la escasez de agua, pero aún queda trabajo por hacer”.