La amenaza arancelaria de Trump a México impulsa las negociaciones sobre el agua, lo que despierta esperanzas —y dudas— a ambos lados de la frontera

Por Matt Wilson y Anayancy Ulloa

La amenaza arancelaria del presidente Donald Trump del lunes impulsó las negociaciones sobre el agua entre Estados Unidos y México, lo que ha suscitado esperanzas a ambos lados de la frontera de que se alcance una solución a largo plazo a la crisis binacional del agua.

A corto plazo, parece poco probable que los defensores del agua, tanto mexicanos como estadounidenses, del sur de Texas —que coinciden en que la situación hídrica es casi catastrófica— logren encontrar un terreno común en esta cuestión.

México no ha cumplido sistemáticamente las cuotas de suministro de agua establecidas en un tratado sobre el agua de 1944 que define cómo debe repartirse el agua entre ambos países.

La creciente sequía ha agravado las tensiones a ambos lados del Río Grande en torno a esta cuestión.

El lunes, Trump declaró a través de las redes sociales que estaba dispuesto a imponer un arancel del 5 % a las importaciones mexicanas si no se liberaban al menos 200 000 acre-pies de agua —unos 65 200 millones de galones— hacia Estados Unidos antes del 31 de diciembre. Esa cantidad de agua equivale aproximadamente a 100 000 piscinas olímpicas.

«Cuanto más tarde México en liberar el agua, más se verán perjudicados nuestros agricultores», escribió Trump.

La presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, se mostró dispuesta a cooperar un día después de las declaraciones de Trump. El martes afirmó que su país tenía la intención de enviar más agua a EE. UU., aunque no de forma inmediata.

Estaba previsto que las autoridades mexicanas y estadounidenses abordaran el tema ya este martes.

«Tenemos muchas ganas de ver qué pasa», afirmó Sonny Hinojosa, defensor de los recursos hídricos y responsable de regadío jubilado del Valle del Río Grande.

La agricultura del sur de Texas se encuentra en el punto de mira de la escasez de agua.

Muchos cultivos —entre ellos los cítricos— corren el riesgo de desaparecer por falta de agua, probablemente para siempre.

Hinojosa afirmó que una liberación inmediata de agua, como la sugerida por Trump, probablemente no serviría de nada para ayudar a los agricultores del Valle hasta su cosecha de otoño del año que viene, pero que, aun así, sería una ayuda muy bienvenida.

«Me refiero a que la situación es desoladora», dijo.

Eutimio Palacios, propietario de Granos Guadiana y miembro del Consejo Agrícola del Estado de Tamaulipas, se mostró mucho más crítico con el comentario de Trump. Este contable reconvertido en agricultor de Río Bravo (México) concedió recientemente una entrevista al Rio Grande Valley Business Journal para una serie de tres entregas sobre la crisis del sorgo en Tamaulipas y la difícil situación de los agricultores de la zona.

Palacios afirmó que las declaraciones de Trump están sacadas de contexto, dada la realidad hidrológica actual.

«No sé si es consciente de la situación», dijo el viernes refiriéndose a Trump. «¿Cómo se supone que van a pagar si los embalses internacionales, La Amistad y Falcón, se encuentran en niveles críticos?»

Palacios depende del agua del Río Grande que se suministra a través del Distrito de Riego 025, conocido en México como Distrito de Riego 025 Bajo Río Bravo.

El distrito de riego es uno de los sistemas más grandes del país que abastece a la agricultura del norte de Tamaulipas, y depende casi por completo de los caudales de los embalses internacionales de Amistad y Falcón, cuya gestión se lleva a cabo de forma conjunta en virtud del tratado.

El agricultor expresó su preocupación por una posible violación del tratado en caso de que las autoridades mexicanas decidieran saldar la deuda utilizando agua procedente de cuencas mexicanas que no están contempladas en el acuerdo. 

«Me temo que se podría incumplir el tratado y que se empezara a utilizar agua de otra cuenca para los pagos… lo que supondría una doble infracción», advirtió Palacios.

Aunque los defensores mexicanos y estadounidenses puedan discrepar en cuanto a las soluciones a corto plazo, comparten al menos algunas ideas generales sobre los objetivos a medio y largo plazo.

A pesar de su visión pesimista, Palacios afirmó que la polémica en torno a este tema podría conducir a una mejor gestión de las cuencas hidrográficas a medio plazo.

«Todo esto contribuye a restablecer el orden», afirmó. «Quizá no este año, pero en los próximos años, si vuelven las lluvias, la situación se podrá resolver».

Hinojosa comparte esa misma esperanza de que se alcance una solución definitiva.

«Lo que quieren nuestros agricultores es una fuente de agua fiable y constante», afirmó refiriéndose a los agricultores del sur de Texas.

Elogió los esfuerzos de la Administración Trump en materia de agua en el sur de Texas.

Por su parte, Palacios instó a las autoridades mexicanas a que adoptaran medidas inmediatas y concretas en apoyo de los usuarios del Distrito de Riego 025.

«Esperamos que, como usuarios del Distrito 025, veamos medidas concretas por parte del Gobierno que realmente nos ayuden a superar esta situación de emergencia», afirmó el agricultor de sorgo de Tamaulipas.

Los cargos electos del lado estadounidense de la frontera coincidieron en que es necesario redoblar los esfuerzos y que el Gobierno preste más atención a esta cuestión.

“I welcome ongoing discussions between the United States and Mexico to get South Texas the water it is rightfully owed,” U.S. Rep. Vicente González, D-Brownsville, said in a statement. “At the same time, these water payments only go so far without the sustainable infrastructure in place to prevent evaporation and seepage. As we work to uphold Mexico’s end of the treaty, I continue to advocate for federal investments that will help increase our region’s water supply.”

La diputada federal Mónica De La Cruz, republicana por Edinburg, afirmó que mantiene una estrecha comunicación con la Administración Trump mientras continúan las negociaciones. Anteriormente había propuesto que el tratado se vinculara al Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá, que regula las relaciones comerciales entre los tres países.

«Durante demasiado tiempo, el Gobierno mexicano se ha negado a cumplir con la obligación de realizar los suministros de agua previstos en el Tratado del Agua de 1944», afirmó De La Cruz en un comunicado. «Esta ha sido mi máxima prioridad desde que llegué al Congreso, y hemos logrado avances para hacer frente a la escasez de agua, pero aún queda trabajo por hacer».