Los agricultores del valle exigen que se rindan cuentas, mientras México accede a liberar una parte del agua que debe a EE. UU.

Tras meses de creciente presión política y advertencias por parte de los agricultores del sur de Texas, México ha anunciado que comenzará a liberar agua del Río Grande esta semana para saldar una parte de la deuda hídrica que tiene con Estados Unidos.

La medida suscitó un optimismo cauteloso —y nuevas exigencias de rendición de cuentas— por parte de los líderes agrícolas de todo el Valle del Río Grande, quienes advirtieron de que el incumplimiento continuado por parte de México pone en peligro a más de un millón de residentes y 500 000 acres de tierras de cultivo de regadío en el sur de Texas.

El viernes, México acordó liberar unos 202 000 acre-pies de agua, según la Secretaría de Relaciones Exteriores de México. Esa cantidad representa aproximadamente una cuarta parte de lo que debe a Estados Unidos en virtud de un tratado de 1944.

Los líderes agrícolas del valle afirmaron que la reanudación de las negociaciones se debió, en parte, a las recientes declaraciones del presidente Donald Trump, quien amenazó con imponer un arancel del 5 % a México si no se inician sin demora los suministros de agua.

«En nombre de los agricultores de frutas, hortalizas y cultivos en hileras del Valle del Río Grande, agradecemos la reciente declaración del presidente Trump sobre la continua violación por parte de México del Tratado del Agua de 1944 y su autorización para imponer sanciones a México si no comienza de inmediato a liberar agua. Como resultado, México ha vuelto a la mesa de negociaciones», afirmaron los líderes del sector agrícola en un comunicado conjunto a través de la Asociación Internacional de Productos Agrícolas de Texas (TIPA), con sede en Mission.

A última hora del viernes, el Gobierno de EE. UU. anunció lo que los grupos agrícolas describieron como «un nuevo acuerdo para el suministro de una parte del agua pendiente y una vía para saldar la deuda restante y cumplir con la obligación anual de suministro de agua».

«Mientras esperamos más detalles, estamos dispuestos a colaborar con nuestros socios federales y estatales para garantizar que se maximicen los suministros y que el sector agrícola pueda aprovecharlos al máximo», reza el comunicado de la TIPA.

Más de 800 000 acre-pies adeudados

Al término del ciclo quinquenal del tratado, que concluyó el 24 de octubre, la deuda hídrica de México ascendía a más de 800 000 acre-pies. 

México también debe empezar a cumplir con su obligación de entrega anual prevista en el tratado, un requisito que, según las asociaciones agrícolas, es tan fundamental como subsanar el déficit acumulado.

Ambos envíos son fundamentales, según afirmaron, ya que los cultivos ya están plantados y los agricultores están tomando decisiones que determinarán las futuras temporadas de siembra.

«Aplaudimos las recientes medidas del Gobierno, pero México debe cumplir este nuevo acuerdo o afrontar las consecuencias», afirmó Dale Murden, presidente de Texas Citrus Mutual. «Las repercusiones a corto y largo plazo para los agricultores de Texas van más allá de los datos que figuran sobre el papel. Se han destruido medios de vida y es posible que el panorama agrícola de la región nunca vuelva a ser el mismo. Mientras tanto, México sigue ampliando su producción agrícola, que compite directamente con los productores estadounidenses… utilizando agua que debería haberse suministrado a Estados Unidos».

Los líderes del sector advierten sobre los retrasos

El presidente y director ejecutivo de TIPA, Dante Galeazzi, afirmó que las entregas recientes eran insuficientes para hacer frente al déficit general.

«Aunque México sí suministró algo de agua este año, gracias a la presión ejercida por la Administración de Trump, no fue suficiente para saldar la deuda», afirmó Galeazzi. 

Instó a ambos países a aplicar sin demora el nuevo acuerdo. 

«Estados Unidos no debe permitir que México retrase el cumplimiento de sus obligaciones, o se corre el riesgo de que México haga un uso excesivo de los recursos hídricos que deberían compartirse —una táctica que México lleva años aplicando sin sufrir sanciones ni rendir cuentas», afirmó Galeazzi.

Asimismo, señaló que la prolongada incertidumbre en torno al cumplimiento del tratado ya ha alterado los patrones de siembra y ha aumentado el riesgo financiero en todo el Valle del Río Grande, donde la agricultura depende casi por completo del caudal del Río Grande para el riego.

Respuesta del Congreso y de los estados

Los dirigentes de la Texas Farm Bureau afirmaron que el tratado ha sido un tema central durante las recientes reuniones celebradas en Washington, D.C., incluidas las conversaciones con la secretaria del Departamento de Agricultura de EE. UU., Brooke Rollins; representantes del Departamento de Estado; los senadores estadounidenses John Cornyn y Ted Cruz; y miembros del Congreso.

«Nuestros miembros de la RGV llevan décadas luchando por mantener sus explotaciones agrícolas familiares debido al cumplimiento irregular de México. “Ya basta” es el mensaje que hemos transmitido al Gobierno y al Congreso», afirmó Russell Boening, presidente de la Texas Farm Bureau. «Con el anuncio de este nuevo acuerdo, queda claro que han escuchado nuestras voces, y por ello estamos agradecidos».

Brian Jones, director estatal de la Texas Farm Bureau y agricultor del Valle del Río Grande, afirmó que la aplicación de la normativa determinará si el nuevo acuerdo supone un alivio significativo.

«La autorización del presidente Trump para exigir responsabilidades a México supone un punto de inflexión; sin embargo, cualquier nuevo acuerdo con México debe respetarse e incluir el pago íntegro de la deuda», afirmó. «Si yo tuviera una deuda equivalente a los 800 000 acre-pies de México, mi granja sería embargada».