Texas frena la construcción de nuevos centros de datos mientras Brownsville se prepara para dar su opinión

Se espera que los líderes de la ciudad de Brownsville debatan el martes sobre el futuro del desarrollo de centros de datos, justo cuando Texas intensifica la supervisión de esta industria en rápido crecimiento en todo el estado.

La Comisión Municipal de Brownsville tiene programado realizar un taller sobre el desarrollo de centros de datos este martes. El debate se lleva a cabo antes de las audiencias públicas del próximo mes sobre una propuesta de moratoria de 90 días que suspendería temporalmente las autorizaciones para nuevos centros de datos mientras la ciudad revisa sus normas de desarrollo.  

Un día antes del taller, el gobernador Greg Abbott ordenó a la Comisión de Servicios Públicos de Texas y al Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT) que llevaran a cabo una revisión a nivel estatal de los centros de datos propuestos que buscan conectarse a la red eléctrica de Texas antes de aprobar nuevas interconexiones.

Según The Texas Tribune, el gobernador ordenó a los organismos reguladores que exijan a los desarrolladores proporcionar información adicional sobre la demanda de electricidad proyectada, el uso del agua, los sistemas de refrigeración, la propiedad, los incentivos fiscales y los posibles impactos en las comunidades aledañas antes de que los proyectos sigan adelante. Abbott afirmó que el objetivo de esta revisión es garantizar que el estado cuente con la información necesaria para evaluar las crecientes demandas de la industria sobre la red eléctrica y los recursos hídricos de Texas.

Para Brownsville, el momento es significativo.

La medida del gobernador se produjo un día después de que el comisionado de Agricultura de Texas, Sid Miller, señalara públicamente al Valle del Río Grande como un ejemplo de por qué cree que el estado necesita una supervisión más estricta del desarrollo de centros de datos.

La ciudad ya estaba reevaluando su enfoque respecto al desarrollo de centros de datos después de que un desarrollador solicitara autorización para convertir un antiguo Walmart cerca del Puerto de Brownsville en un centro de datos de 265,000 pies cuadrados. Aunque el desarrollador retiró posteriormente su solicitud de permiso de uso específico antes de una audiencia de la Comisión de Planificación y Zonificación, los líderes de la ciudad decidieron seguir adelante con el taller del martes para discutir cómo debería abordar Brownsville las propuestas futuras.

Brownsville no es la única comunidad del Valle del Río Grande que se enfrenta a este problema.

En el vecino condado de Cameron, un proyecto de centro de datos de Eneus en las afueras de Harlingen ha generado meses de debate sobre el consumo de agua, la demanda de electricidad y el impacto a largo plazo en la infraestructura pública. Posteriormente, Harlingen aprobó una moratoria sobre la construcción de nuevos centros de datos dentro de los límites de la ciudad, aunque esta no se aplicó al proyecto del condado de Cameron, ya que se encuentra fuera de la jurisdicción de la ciudad.

Las ciudades de Texas ya están sujetas a ciertas restricciones y no pueden prohibir de manera absoluta que ningún negocio legal opere dentro de los límites de la ciudad, ya sea un lavadero de autos, una tienda de tabaco, un centro de datos o un club de entretenimiento para adultos. 

Las ciudades sí exigen que las empresas cumplan con las leyes de zonificación y pueden restringir la forma en que una empresa puede operar o el lugar donde puede establecerse, según criterios muy específicos. 

Por ejemplo, Brownsville está considerando permitir que los centros de datos operen con un permiso de uso especial en zonas de industria pesada que no superen las 5 acres de terreno, utilizando un sistema de agua de circuito cerrado y exigiendo que el desarrollador asuma toda la responsabilidad por las mejoras de infraestructura en el sitio. 

Se espera que la prohibición temporal de Harlingen expire a mediados de septiembre de 2026, y la ciudad estaría obligada a evaluar cualquier nueva solicitud de centro de datos a través de su proceso de zonificación; sin embargo, el centro de datos propuesto por Harlingen se encuentra dentro del condado de Cameron, justo fuera de los límites de la ciudad. 

El domingo, Miller utilizó el Valle del Río Grande como ejemplo para ilustrar lo que describió como la necesidad de una supervisión más estricta de esta industria en rápida expansión.

En una publicación en redes sociales, el comisionado de Agricultura señaló que Texas cuenta con 335 centros de datos en funcionamiento y otros 247 en fase de planificación, antes de destacar varios avances en la región.

Entre ellos, Miller mencionó el centro de datos propuesto para el condado de Cameron y su contrato de suministro de agua a 50 años, el litigio en curso sobre los registros públicos, la moratoria de Harlingen y el próximo taller de Brownsville.

«Ahora fíjate en lo que está pasando en el Valle del Río Grande», escribió Miller antes de describir los acontecimientos locales.

Miller argumentó que, cada vez más, se les pide a las comunidades que evalúen proyectos que podrían consumir cantidades significativas de electricidad y agua antes de que el estado haya establecido un marco regulatorio más integral.

El anuncio de Abbott al día siguiente llevó esas mismas preocupaciones al debate a nivel estatal.

Según The Texas Tribune, la orden del gobernador también suspende las autorizaciones para nuevas interconexiones de centros de datos mientras los reguladores completan su revisión de los proyectos propuestos que buscan acceso a la red eléctrica de Texas.

El taller del martes se lleva a cabo antes de las audiencias públicas programadas para el 1 de septiembre y el 6 de octubre sobre la ordenanza de moratoria propuesta, la cual suspendería temporalmente la recepción, tramitación y aprobación de solicitudes para nuevos centros de datos mientras la ciudad revisa sus normas de desarrollo.