¿Cuánta agua necesita SpaceX para operar cerca de Brownsville? Casi 20 veces su consumo actual

Un ejecutivo de Space Exploration Technologies Corp. informó este mes a los comisionados de la ciudad de Brownsville que la empresa estima que necesitará alrededor de 2 millones de galones de agua potable al día para sus operaciones industriales y para los residentes de Starbase. 

Eso equivale a 19,7 veces lo que SpaceX compró a la Junta de Servicios Públicos de Brownsville en el año fiscal 2025. E incluso con las expansiones previstas por la empresa de servicios públicos, solo SpaceX requeriría alrededor del 4,7 % del suministro de agua del proveedor municipal, según un análisis del Rio Grande Valley Business Journal. 

SpaceX es el cliente industrial no identificado que aparece en el informe financiero anual de la Junta de Servicios Públicos de Brownsville, un documento clave que el municipio utiliza para demostrar que cuenta con un modelo de negocio que le permita pagar cualquier emisión de bonos, entre otros fines. 

Durante la última década, SpaceX ha invertido miles de millones de dólares en la nueva ciudad de Starbase, la plataforma de lanzamiento de cohetes, un edificio de oficinas corporativas y las operaciones de fabricación. 

SpaceX sigue construyendo; los equipos trabajan hasta bien entrada la noche en un nuevo proyecto de construcción justo al norte de Boca Chica Boulevard y al sur del canal de navegación del Puerto de Brownsville. 

Sea lo que sea lo que la empresa esté construyendo, requerirá más agua de la que necesita actualmente. 

SpaceX compró aproximadamente 101,375 galones por día, según su consumo promedio de 37 millones de galones de agua durante el año fiscal 2025. 

Su demanda de agua ha ido aumentando a lo largo de los años: SpaceX compró 5 millones de galones en 2022, 7.2 millones en 2023 y 23.4 millones de galones en 2024. 

SpaceX es el cuarto cliente más importante de la Junta de Servicios Públicos de Brownsville en términos de ingresos, pero en realidad ocupa el octavo lugar de diez en cuanto a consumo de agua en 2025. 

Sin embargo, pagó 668 458 dólares en el año fiscal 2025, una cifra inferior a los 1,5 millones de dólares de 2024, cuando consumió menos agua; y no quedó claro de inmediato por qué. 

En un año, SpaceX ya consume casi tanta agua como dos hospitales importantes, aunque no sumados. En 2025, el Valley Regional Medical Center de Brownsville consumió 35 millones de galones y el Valley Baptist Medical Center de Brownsville, 38 millones de galones. 

Sin embargo, esos hospitales pagan menos por utilizar aproximadamente la misma cantidad de agua que SpaceX: unos 137 564 dólares y 129 927 dólares, respectivamente. 

A modo de comparación, la Universidad de Texas en el Valle del Río Grande consume 45 millones de galones al año, y el Texas Southmost College, 49 millones de galones. El condado de Cameron, que también es cliente, consumió 65 millones de galones en 2025. 

Esas entidades también consumen más agua, pero pagan menos: 227 320 dólares en el caso de Texas Southmost College, 227 320 dólares en el de la UTRGV y 253 296 dólares en el del condado de Cameron. 

Rich Products Corporation, una empresa manufacturera con sede en Brownsville, consumió 71 millones de galones de agua en 2025. Pagó 249 472 dólares por esa agua. Antes de que Trico Technologies Corp, otra empresa manufacturera, cerrara sus operaciones en Brownsville, también consumió 34 millones de galones en el año fiscal 2024 y pagó aproximadamente 119 231 dólares. 

El Distrito Escolar Independiente de Brownsville consumió 138 millones de galones de agua en 2025 y pagó 731 079 dólares. 

El Distrito de Navegación de Brownsville, que es el Puerto de Brownsville, también consumió 249 millones de galones de agua en 2025. Los clientes industriales del puerto compran agua de manera indirecta, por un total de 751 439 dólares. 

Brownsville también abastece a clientes rurales a través de un contrato con El Jardín Water Supply Corp., que consumió 327 millones de galones de agua en 2025 y pagó 1.1 millones de dólares. 

Pero cuando SpaceX comience a utilizar 2 millones de galones de agua al día, se prevé que supere el consumo combinado de todos los clientes del Puerto de Brownsville y de El Jardín Water Supply Corp., siempre y cuando el consumo de agua de los clientes del puerto se mantenga constante.

Eso significa que una empresa de abastecimiento de agua rural, junto con un puerto de aguas profundas, consume menos agua de la que consumiría SpaceX si sus planes se hicieran realidad: 577 millones de galones de agua al año, en comparación con 740 millones de galones. 

Recientemente, SpaceX cerró un acuerdo histórico con la ciudad de Brownsville para obtener el permiso de desanexión y, a cambio de una decisión rápida, acordó donar 220 millones de dólares en seis cuotas a la ciudad para sus planes de expansión de la infraestructura hídrica existente. 

Esto cambia el cálculo general del suministro de agua, pero no la demanda, que también se espera que aumente en una cantidad desconocida debido a Saronic Technologies, el proyecto America First Refining y, posiblemente, Nodule City, un centro de minería en aguas profundas pionero en su tipo.

Al principio, SpaceX le había ofrecido a Brownsville una «contribución para la construcción» (CIAC, por sus siglas en inglés), que se pronuncia «kayak», según Tino Villarreal Jr., un comisionado de la ciudad de Brownsville. Pero, en el último momento, SpaceX ofreció en su lugar un memorando de entendimiento (MOU) para la donación de 220 millones de dólares destinada a infraestructura hídrica, dijo él. 

“Brownsville se enfrenta a serias dudas sobre el futuro de su suministro de agua. No nos interesaba crear nueva infraestructura de capacidad hídrica simplemente para luego prometerla a una sola empresa”, dijo Villarreal en un podcast de producción propia reciente, tras cancelar su reunión pública cuando los comisionados se sintieron amenazados por disparos fuera de una de sus casas. «El memorando de entendimiento no asigna ni un galón adicional de agua a SpaceX. No les otorgó la propiedad de la nueva capacidad de abastecimiento de agua. Lo que hizo fue crear un marco para obtener hasta 220 millones de dólares en financiamiento privado destinado a infraestructura de agua y aguas residuales que cumpla con los requisitos y que beneficie a Brownsville y al condado de Cameron». 

Eso es lo que la abogada Sheila McCorkle, vicepresidenta de Asuntos Legales y Regulatorios de Starship en SpaceX, les dijo a los comisionados en la reciente reunión. 

“Estamos aquí para quedarnos para siempre, y queremos invertir en infraestructura clave que permita que Brownsville crezca junto a nosotros”, dijo McCorkle. 

La Junta de Servicios Públicos de Brownsville ya estaba planeando un proyecto de reutilización de agua de 8 millones de galones al día que incluye una tubería de 36 pulgadas que conecta la planta de tratamiento de aguas residuales de Robindale con la Resaca de la Guerra. 

Además, la Autoridad Regional del Agua de Southmost, de la cual la Junta de Servicios Públicos de Brownsville posee una participación, opera una planta desalinizadora de agua salobre con una capacidad de hasta 7.5 millones de galones de agua al día. La empresa de servicios públicos de Brownsville ya tenía planeado ampliar la planta a 10 millones de galones por día mediante la perforación de nuevos pozos en el acuífero. Los planes provisionales a largo plazo incluían el objetivo de Brownsville de aumentar esa capacidad a 20 millones de galones por día de desalinización de agua salobre para convertirla en agua potable. 

Pero el costo ha sido el obstáculo. 

El proyecto de desalinización de agua salobre, que aumentaría la capacidad de 7.5 millones de galones al día a 10 millones, costaría al menos 46 millones de dólares, ya que requiere la construcción de al menos dos pozos nuevos. La ampliación a 20 millones de galones al día podría costar 202 millones de dólares, ya que requeriría 20 pozos de agua nuevos. 

El proyecto de reutilización de aguas residuales recibió una subvención de 12.7 millones de dólares de la Junta de Desarrollo Hídrico de Texas en febrero de 2026 y se espera que esté terminado para 2030. Sin embargo, el costo total del proyecto es de 40 millones de dólares, por lo que la Junta de Servicios Públicos de Brownsville, una organización sin fines de lucro, tendría que solicitar un préstamo a bajo interés o buscar otras subvenciones para cubrir el déficit de financiamiento. 

Así pues, la donación de SpaceX “ahorraría” a cada usuario de Brownsville un aumento de 4,000 dólares si la ciudad siguiera adelante con esos proyectos de expansión, que añaden 18 millones de galones adicionales de agua al sistema. 

Los clientes de la Junta de Servicios Públicos de Brownsville consumirán alrededor de 22 millones de galones de agua al día en 2026. 

El proyecto de reutilización de aguas residuales de 8 millones de galones al día, sumado a la ampliación de la planta desalinizadora de agua salobre de 2.5 millones de galones al día, y al proyecto de desalinización a largo plazo que prevé una ampliación de 10 millones de galones al día, equivale a 20.5 millones de galones adicionales de agua para la red. 

Eso significa que la nueva reserva de agua potable se acercaría a los 42.5 millones de galones de agua por día —y de ahí es de donde SpaceX obtendría los 730 millones de galones de agua, es decir, aproximadamente el 4.7 % del suministro total de agua potable— si todos los proyectos se desarrollan según lo previsto.