El condado de Cameron está negociando una donación de 20 millones de dólares para un centro de datos de Fluidstack, después de que Harlingen se mostrara indeciso ante la misma oferta

La donación de 20 millones de dólares que una empresa de centros de datos vinculada a la ciudad de Nueva York ofreció a los líderes de Harlingen podría redirigirse al condado de Cameron, ya que se está negociando un acuerdo entre el condado y Fluidstack. 

El juez del condado de Cameron, Eddie Treviño Jr., confirmó el viernes al Rio Grande Valley Business Journal que el condado está negociando activamente con Fluidstack un acuerdo de beneficios para la comunidad, después de que esta semana se confirmara la aprobación administrativa del permiso de la empresa. 

“Estamos en conversaciones con Fluidstack; aún no se ha llegado a un acuerdo sobre los beneficios para la comunidad, pero hemos tenido algunas conversaciones preliminares con ellos”, dijo Treviño Jr. el viernes. 

En Texas, la mayoría de los condados carecen de autoridad en materia de zonificación para la mayoría de las propiedades. Una ley poco conocida del condado de Cameron hace que ciertas parcelas de la zona no incorporada de South Padre Island estén sujetas a la junta de zonificación, pero esto no se aplica a todo el condado. 

Las autoridades indicaron que el permiso de Fluidstack no se sometió a votación en ninguna sesión ordinaria ni extraordinaria de la corte de comisionados; se tramitó internamente, como de costumbre. 

“Esto se hizo por vía administrativa. Cuando un solicitante presenta una solicitud de permiso de construcción, ya sea para una vivienda o para un edificio residencial o comercial, nuestro departamento de permisos e ingeniería revisa la solicitud para asegurarse de que cumpla con todos los requisitos”, Treviño Jr.

El centro de datos Fluidstack, un proyecto de 4 mil millones de dólares que abarca más de 1,000 acres en el condado entre Harlingen y Río Hondo, justo a las afueras del Aeropuerto Internacional de Valley, presentó una solicitud de drenaje de aguas pluviales ante la ciudad de Harlingen. 

En un día normal, ese proceso en Harlingen también habría sido puramente administrativo. Sin embargo, los comisionados de la ciudad de Harlingen modificaron la ley después de que se presentara la solicitud del centro de datos, exigiendo la aprobación de la comisión para este tipo de solicitudes relacionadas con las aguas pluviales. 

Así fue como los comisionados de Harlingen lograron retrasar la votación sobre la solicitud del centro de datos y aplazar el tema —solicitando primero una reunión pública—, aunque la mayoría de los comisionados indicaron que seguirían votando en contra de dicha propuesta. 

“El ingeniero municipal de Harlingen indicó que no tenía preguntas ni inquietudes respecto a la solicitud y a la petición de conectar [el centro de datos] al sistema de drenaje de Harlingen. Pero, por alguna razón, la ciudad no permitió que el ingeniero, quien tenía la responsabilidad administrativa de aprobarla, tomara una decisión sobre la solicitud. Creo que eso va a generar problemas importantes para la ciudad de Harlingen en el futuro en lo que respecta al desarrollo, lo que lo hará mucho más difícil y probablemente tomará más tiempo», dijo. «Creo que Fluidstack actuó con moderación porque la ciudad de Harlingen cambió las reglas a mitad de camino, y eso no está permitido en Texas; la solicitud estaba pendiente de resolución conforme a la ley y los requisitos aplicables». 

Treviño Jr. agregó que, según la ley estatal, muchas organizaciones —incluidas las entidades municipales y algunos proveedores de agua— no pueden negar a las empresas legítimas el acceso a los permisos de construcción ni a las solicitudes de conexión de agua. 

Tanto la comisión municipal de Harlingen como la de Brownsville han aprobado moratorias sobre los centros de datos, una medida temporal que permite un análisis más a fondo de este sector. 

Treviño Jr. se mostró convencido de que el centro de datos invertiría sin necesidad de incentivos fiscales ni exenciones del impuesto a la propiedad, utilizando un sistema de agua de circuito cerrado que no reduciría de manera significativa el suministro diario de agua y que cubriría sus propios gastos de energía e infraestructura, como subestaciones y líneas de transmisión. 

“Fluidstack analizó otras opciones [para el drenaje y las mejoras del sitio] y obtuvo permiso del Departamento de Transporte para verter las aguas en su sistema”, dijo. «Queremos proteger nuestros recursos [naturales], pero al mismo tiempo debemos tener presente que el desarrollo económico, junto con la inversión en nuestra educación, es lo que nos beneficiará a largo plazo, y debemos pensar así». 

Treviño Jr., quien se ha desempeñado como juez de condado durante la última década, dijo que su consejo para los funcionarios públicos que se enfrentan a estos acuerdos de desarrollo económico a gran escala es «seguir manteniendo una actitud positiva al trabajar con estas empresas de inversión y desarrollo que buscan invertir y construir en el Valle del Río Grande». 

Y una forma de abordar la situación del agua es, por ejemplo, la planta de desalinización de agua salada propuesta en South Padre Island, dijo. 

“Quien quiera construir aún debe cumplir con los requisitos que establece nuestro ingeniero del condado con respecto a ese edificio en particular, asegurándose de que haya drenaje y de que todo cumpla con sus directrices. Aunque yo no quiera una industria en particular, si cumple con los requisitos establecidos en la solicitud del permiso de construcción, estamos obligados a aprobarla”, dijo. «Tenemos las manos atadas». 

¿En qué podría gastar el condado de Cameron 20 millones de dólares si se aprueba ese acuerdo? 

“Tenemos muchas buenas ideas. Tenemos muchos proyectos que necesitan recursos para poder llevarlos a cabo”, dijo.