Los líderes del Valle del Río Grande piden que se mantenga la alerta a medida que la amenaza de la mosca barrenadora se acerca a Texas

WESLACO — Por lo que podría ser la primera vez desde la pandemia del coronavirus, la amenaza de una nueva epidemia llevó a los cuatro jueces de condado del Valle del Río Grande a unirse el lunes para tomar medidas contra el gusano barrenador del Nuevo Mundo.

La mosca del gusano de la carne es una plaga que pone sus huevos en las heridas abiertas de cualquier animal de sangre caliente; de esos huevos nacen gusanos carnívoros. 

A pesar de haber sido erradicadas de Estados Unidos en la década de 1980, las moscas de la carne se han ido extendiendo recientemente hacia el norte a través de Centroamérica y México.

Los casos detectados de gusano barrenador en México han ido despertando cada vez más la preocupación, especialmente en el sector ganadero.

A finales del mes pasado, el Departamento de Agricultura de Texas informó de un caso confirmado de gusano barrenador en Nuevo León, a unas 60 millas de la frontera con Estados Unidos. 

El lunes, las autoridades informaron que actualmente hay 1.857 casos activos en México, incluido uno a unas 80 millas de la frontera con Estados Unidos.

En febrero, una inspección del Departamento de Agricultura de EE. UU. detectó un caso de gusano barrenador en un caballo importado en Florida. Y aunque Texas aún no ha registrado su primer caso, se le ha descrito como la probable “zona cero” de la lucha de EE. UU. contra esta plaga.

Hasta el lunes, los funcionarios electos locales habían dejado en gran medida la tarea de crear conciencia sobre el gusano de la carne en manos de las autoridades estatales, federales y del sector.

Sin embargo, el juez del condado de Cameron, Eddie Treviño Jr., dijo que él y sus colegas jueces del condado decidieron intervenir, en parte, gracias a las lecciones que aprendieron al colaborar durante la respuesta del Valle ante la pandemia del coronavirus.

“Esa experiencia nos demostró que, cuando trabajamos juntos, podemos asegurarnos de que las personas a las que tenemos el deber de proteger estén bien resguardadas y atendidas”, dijo.

Treviño dijo que es probable que el público en general no comprenda bien la amenaza.

En parte, eso se debe a que el público —e incluso los expertos— no han tenido que lidiar con las moscas de la carne en los EE. UU. a una escala significativa en una generación.

Los gusanos barrenadores también son difíciles de entender porque hay mucho que aprender sobre ellos.

Ha habido una avalancha de iniciativas para abordarlos, combinando instalaciones existentes, reconvertidas y futuras que abarcan varios países. 

Son una plaga particularmente molesta para el animal huésped, aunque en realidad no representan una amenaza para la seguridad alimentaria.

Por lo general, se habla de los gusanos barrenadores en relación con el ganado, pero pueden infestar a cualquier animal de sangre caliente, lo que incluye a las mascotas y los animales callejeros, los animales silvestres y los seres humanos.

Para abordar adecuadamente la amenaza del lunes se requirió un grupo de expertos, entre los que se encontraban un funcionario de salud pública, un ganadero, un experto en vida silvestre y un veterinario, entre otros.

Es mucho para asimilar.

“No estamos aquí para asustar a todo el mundo”, dijo Treviño. “Eso no es en absoluto lo que estamos tratando de hacer. Queremos que todos sepan que todas las agencias —desde las federales hasta las locales— están haciendo todo lo que pueden para asegurarse de que hagamos todo lo posible por proteger nuestro ganado, proteger a nuestros animales y proteger a nuestra gente».

Aun así, Treviño y los demás jueces señalaron que los habitantes de la zona deberían informarse sobre los gusanos barrenadores y mantenerse alertas ante su presencia. Advirtieron al público que evite la desinformación, se mantenga proactivo y denuncie cualquier posible avistamiento.

Hay varias razones por las que el Valle se encuentra especialmente en la mira del gusano barrenador: su clima es propicio para ellos, está cerca de México y cuenta con prósperas industrias ganaderas y de vida silvestre.

“Tenemos residentes que tienen ganado en sus patios traseros —quizás incluso en sus patios delanteros—”, dijo el juez del condado de Willacy, Aurelio “Keter” Guerra. “Y luego tenemos grandes ranchos. No solo de cientos de miles de acres, sino de miles de acres, y también algunos que son más pequeños.”

Guerra dijo que es un tema que afectará a la economía.

Los ponentes del lunes se mostraron esperanzados de que la vigilancia reduzca el impacto de los gusanos barrenadores, pero es dudoso que la vigilancia por sí sola sea suficiente para eliminar la amenaza.

La única forma de erradicar los gusanos de la carne es interrumpir su ciclo reproductivo mediante la producción y distribución a gran escala de moscas estériles que se crucen con las silvestres.

En este momento, en una instalación de Panamá, se producen 100 millones de moscas estériles por semana. Esas moscas se están liberando a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México para formar una especie de escudo protector.

Se necesitará otro año y medio para construir instalaciones de producción capaces de aumentar esa cifra a 500 millones de moscas estériles por semana.

La última vez que Estados Unidos erradicó a los gusanos barrenadores de sus fronteras y los hizo retroceder hasta el Istmo de Darién, el proceso tomó unos 30 años, y la iniciativa pudo contar con una capacidad de producción de 700 millones de moscas estériles por semana, dijo el lunes Freddy Nieto, director de la Asociación de Ganaderos de Texas y el Suroeste.

Nieto, el gerente general del rancho HP El Sauz, en el condado de Willacy, dijo que incluso la vigilancia les costará dinero a los ranchos del sur de Texas.

Hace cincuenta años, dijo, el rancho HP El Sauz podría haber tenido 30 vaqueros. Ahora solo hay cinco, gracias a las nuevas tecnologías y otras innovaciones.

Eso es un problema.

“Ya sabes, en condiciones normales no revisamos a nuestras vacas todos los días, [solo] un par de veces a la semana. Ahora tenemos que hacerlo. Así que eso nos quita mucho tiempo”, dijo. «Además, hay tareas de las que estás acostumbrado a encargarte, pero que ya no puedes hacer porque estás dedicándote a la vigilancia. Así que tienes que contratar a más gente, lo que significa más gastos de personal. Tu situación económica cambia».

Nieto afirma que se esperan retrasos relacionados con el envío. Los ranchos han tenido que elaborar planes de gestión completamente nuevos.

“Pero o bien avanzas, formas parte de la solución, o te apartas del camino”, dijo Nieto.