De La Cruz y los líderes agrícolas del Valle presionan para vincular el tratado hídrico con México a la renovación del USMCA

MISIÓN — La diputada federal Mónica De La Cruz, republicana por Edinburg, se reunió el viernes con líderes agrícolas del Valle del Río Grande para instar al público a apoyar la inclusión del tratado de aguas entre Estados Unidos y México de 1944 en la posible renovación del Tratado entre Estados Unidos, México y Canadá (T-MEC).

El tratado de distribución de agua de 1944 exige que México suministre aproximadamente 1.75 millones de acre-pies de agua a Estados Unidos a lo largo de un ciclo de cinco años. Ese ciclo termina el 24 de octubre, y México va camino de quedar muy por debajo de su obligación. Los defensores estadounidenses dicen que eso no es nada nuevo. Describen el tratado como esencialmente ineficaz.

El acuerdo USMCA sustituyó al Tratado de Libre Comercio de América del Norte en 2020 y podría renovarse el próximo año. El USMCA no es un documento sin fuerza. 

Los defensores de esta iniciativa afirman que cuenta con mecanismos de resolución de controversias y sanciones que podrían obligar finalmente a México a cumplir con sus obligaciones en materia de agua.

De La Cruz dijo el viernes que vincular el acuerdo al tratado sería un logro histórico.

“Tomar un tratado como el tratado del agua de 1944 e intentar incorporarlo a un acuerdo más amplio —que es el T-MEC— es algo que nunca se ha hecho antes. Pero se hará”, dijo, y agregó que el presidente Donald Trump y la secretaria de Agricultura, Brooke Rawlins, comprenden la importancia de la industria agrícola del sur de Texas.

Un plan para la aplicación de la ley

Incluir el tratado sobre el agua en la renovación del USMCA no es una idea nueva.

De La Cruz ha estado pidiendo a la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR) que incluya el tratado en el marco del acuerdo desde, al menos, mayo. El sector agrícola ha respaldado la idea.

“Al incluir el tratado de 1944 en el USMCA, Estados Unidos obtiene herramientas exigibles para proteger tanto a las personas como al medio ambiente a través de la rendición de cuentas en el comercio”, declaró el viernes Dale Murden, presidente de Texas Citrus Mutual.

De La Cruz dijo que confía en que el tratado se incluirá en un USMCA renovado. Destacó algunos avances, entre ellos una concesión de agua por parte de México a principios de este año. También dijo que ha logrado captar la atención del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR).

“Así que están escuchando. Están al tanto. Ahora necesitan escuchar a nuestra comunidad, y deberíamos fijarnos como meta un millón de voces aquí mismo, en el Valle del Río Grande”, dijo ella.

No está previsto que las negociaciones sobre el acuerdo comiencen formalmente hasta 2026, pero los primeros indicios sugieren que esas conversaciones podrían complicarse.

Impacto en la agricultura

Mientras tanto, los agricultores del valle siguen sintiendo las dificultades.

La escasez de agua ha sido un factor clave en los desafíos que afectan a la industria citrícola del Valle, la cual registró el año pasado un rendimiento de la cosecha inferior a la mitad de su promedio de los últimos 20 años y que, en la actualidad, ocupa solo dos tercios de la superficie que ocupaba hace una década.

Dante Galeazzi, presidente y director ejecutivo de la Asociación Internacional de Productos Agrícolas de Texas, dijo el viernes que la escasez de agua obligó a los productores a sembrar un 30 % menos de frutas y verduras durante el último año, lo que prolonga una tendencia que ya lleva varios años.

«Así que esta es la tercera temporada consecutiva en la que han tenido que decirles a los clientes: ‘Lo siento, no tengo nada para ti’. Es el tercer año seguido en que han tenido que acudir a sus bancos y acreedores y decir: ‘Lo siento, hoy no voy a poder pagar mis cuentas’”, dijo.

En pocas palabras, dijo Galeazzi, la crisis del agua tiene a los agricultores del Valle preguntándose por qué siguen intentando dedicarse a la agricultura. Se les está acabando el tiempo.

Entonces, ¿qué solución apoyaría De La Cruz si el tratado no se incluyera en la renovación del acuerdo?

Ella dice que eso no es motivo de preocupación. 

“No conozco otra cosa que no sea el éxito”, dijo De La Cruz. “No hay otra opción más que ganar aquí.”

Razones para expresarse

De La Cruz y los líderes del sector agrícola instaron a los residentes a enviar sus comentarios sobre el tema del agua a través del sitio web del Registro Federal.

Dijeron que la agricultura del Valle es una industria importante que tiene un impacto significativo en la economía local.

De La Cruz señaló que la industria azucarera del Valle, valorada en varios millones de dólares y que posiblemente haya desaparecido debido a la escasez de agua, generaba más de 500 empleos. Sin embargo, ya se están llevando a cabo iniciativas para reactivar el ingenio azucarero de Santa Rosa. 

Los huertos de cítricos del Valle representan una industria de 400 millones de dólares.

Los defensores de esta causa señalaron que los residentes no necesitan tener un vínculo directo con la agricultura para preocuparse por el tema. Aunque los agricultores sean los primeros en sentir los efectos, las ciudades también se están viendo afectadas y seguirán estándolo, afirmó Murden.

“Este déficit recurrente por parte de México obliga a las ciudades del Valle a recurrir a medidas de emergencia durante las sequías. Sin un suministro de agua garantizado, los sistemas municipales no pueden planificar ni invertir para asegurar su viabilidad a largo plazo”, afirmó.

En última instancia, Murden y otros defensores describieron la crisis del agua como algo más que una amenaza para una industria: la describieron como una amenaza fundamental para el ecosistema del Valle.

“El Río Grande no es solo una fuente de agua; es un ecosistema vivo”, dijo. “La disminución de los caudales provoca la muerte de los humedales, el aumento de la salinidad y la pérdida de hábitats para los peces y la vida silvestre. Unos sistemas fluviales saludables significan agua más limpia, una mayor biodiversidad y comunidades sostenibles en todo el Valle”.