SpaceX compró un terreno por un valor de al menos 2.1 millones de dólares en South Padre Island, así que fuimos a la playa pública que está justo al lado

Space Exploration Technologies Corporation adquirió discretamente 54 acres de terreno en South Padre Island, varias millas al norte de donde termina la vía pública; un terreno que podría tener un valor de entre 2.1 millones y 2.9 millones de dólares y que se compró por 38,750 dólares, según una venta comparable realizada en los últimos años. 

Hay acceso público a la vista de la playa desde donde comienzan las dunas de SpaceX, igual que en la playa de Boca Chica, una península ubicada justo al este de la ciudad de Brownsville, en el condado de Cameron. 

En una visita reciente a una de las parcelas más recientes de la empresa, adquirida en diciembre de 2024, no se observaban estructuras en la propiedad desde la playa pública. 

Pero eso podría cambiar. 

Es probable que SpaceX tenga que coordinarse con el condado de Cameron. Por lo general, los condados no tienen autoridad en materia de zonificación, pero el condado de Cameron sí tiene cierto control sobre algunas secciones no incorporadas de South Padre Island, según una ley estatal poco conocida que data de 1987. Al condado de Willacy también se le ofrece un modelo de zonificación similar en la isla. 

La ley estatal exige que la propiedad se encuentre a menos de dos millas de un parque o complejo recreativo de propiedad pública, o a menos de dos millas de una playa, un muelle o una casa de baños que sea utilizada por al menos 500 personas al año. No estaba claro si la zona más al norte de South Padre Island cumpliría con ese requisito, pero un representante del condado indicó que la propiedad está clasificada como zona residencial unifamiliar, aunque se trata de un espacio abierto. 

Según los registros, SpaceX compró el terreno con un gran descuento, pagando 38 750 dólares en 2024. 

El descuento fue posible porque el heredero del terreno no pagó los impuestos al distrito escolar local ni a la universidad, por lo que el terreno se subastó por falta de pago de impuestos. Se trata de un caso excepcional en el que se ha revelado el precio de venta, ya que Texas es un estado en el que no se divulgan los precios de venta. 

Según los registros, un terreno similar, de solo 18 acres, se puso a la venta por 995 000 dólares en 2019 y se retiró del mercado en 2021, a la espera de una venta por 725 000 dólares. Eso equivale aproximadamente a 55,200 dólares por acre en el precio de venta y a 40,200 dólares por acre como precio probable de venta. Extrapolando, eso sitúa el valor del terreno de SpaceX entre 2.175 millones y 2.985 millones de dólares a precios de 2019. 

“Un excelente terreno para desarrollo o simplemente una excelente oportunidad de inversión para el futuro. Ahora que South Padre se ha incorporado a la MPO del Valle del Río Grande (RGV), la construcción de la segunda calzada está cobrando mayor prioridad”, se indicaba en el anuncio de venta del terreno vendido en 2021. 

La propiedad de SpaceX también se encuentra dentro de una Zona de Oportunidad federal, lo que permite a los desarrolladores aplazar el pago del impuesto sobre las ganancias de capital si reinvierten las utilidades en un fondo de oportunidad calificado. Eso significa que SpaceX está en condiciones de obtener beneficios fiscales si decide construir allí. 

La segunda calzada de South Padre Island, de mil millones de dólares, propuesta por el Departamento de Transporte de Texas, presentaba dos rutas principales: una de ellas podría estar cerca de la planta desalinizadora propuesta, de mil millones de dólares, y la otra, más cerca del Centro de Convenciones de South Padre Island, que también se prevé ampliar. 

La propiedad, que pertenece a SpaceX, se encuentra aproximadamente a 2.5 millas al norte de donde termina la Carretera 100 de Texas, o a casi 5 millas de donde se ubica la entrada n.º 6 de acceso a la playa del condado de Cameron, junto a la carretera. 

Las dunas de arena, que se encuentran entre la bahía de Laguna Madre y la costa del Golfo, parecían intactas al 17 de julio. Cerca de allí, había letreros que advertían sobre la presencia de tortugas marinas y, en un día laborable reciente, se vio un vehículo de patrulla dedicado a la protección de las tortugas marinas. 

Sea Turtle Inc., la organización conservacionista, también es dueña de terrenos en la parte norte de la Isla South Padre: aproximadamente 10 acres de terreno, en unas cuantas parcelas al sur de la propiedad de SpaceX. 

Justo al norte de la propiedad de SpaceX se encuentran 27 acres que son propiedad de Long Island Development Company LLC, una empresa administrada por el patrimonio del abogado Mark Freeland, con sede en McAllen, y dirigida por Jayne Freeland, según muestran los registros. Freeland es dueña de esa propiedad desde 2001, según indican las escrituras. 

Justo al sur de la propiedad de SpaceX se encuentran 26 acres que son propiedad del Fideicomiso Nicholas Iatomase, cuyo domicilio postal se encuentra en North Richland Hills, Texas, cerca de Fort Worth. 

Hay docenas de otros propietarios de tierras en el lado norte de la isla, muchos de los cuales son privados, pero también hay públicos. Entre ellos se incluye al gobierno de EE. UU., ya que hay áreas protegidas, como el Refugio Nacional de Vida Silvestre Laguna Atascosa, que es un terreno de 35 acres cerca de la Carretera 100 de Texas; sin embargo, ninguna de las parcelas de terreno propiedad del gobierno de EE. UU. se encuentra adyacente a los terrenos de SpaceX. 

SpaceX está trabajando en un intercambio de terrenos a gran escala con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. por más de 700 acres de terreno de su propiedad, en su mayoría cerca de la playa de Boca Chica y a lo largo de la carretera estatal 100 de Texas, en Laguna Heights. 

La idea es que la empresa amplíe su planta de fabricación de cohetes, los barrios de la ciudad de Starbase, la plataforma de lanzamiento y el desarrollo comercial asociado, al tiempo que preserve los terrenos fuera de su área de impacto inmediato como medida de mitigación ambiental o compensación. 

Esa medida está siendo impugnada ante los tribunales por grupos ambientalistas del sur de Texas y de otras regiones. 

La ciudad de Starbase también se encuentra en proceso de anexar —no de adquirir, sino de incorporar a su jurisdicción— aproximadamente 7,100 acres de terreno en sus inmediaciones. El terreno que ampliaría el tamaño y el alcance de la ciudad incluye áreas de vida silvestre.

Sin embargo, no se espera que la adquisición más reciente de SpaceX en South Padre Island, de 54 acres, forme parte del acuerdo federal de intercambio de terrenos, ya que no aparece en los mapas presentados al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., según muestran los documentos. 

Cerca de la playa de Boca Chica, SpaceX ha adquirido cientos de propiedades a lo largo de los años, así como los derechos de paso para construir caminos privados. No está claro si la empresa tiene planes de llevar a cabo algún proyecto industrial, comercial o residencial en South Padre Island. 

Según los registros, SpaceX ya cuenta con un contrato de arrendamiento de terrenos para la pesca con el Puerto de Brownsville, que negoció este verano para que sus empleados puedan tener un campamento de pesca cerca de Starbase. SpaceX también está negociando un contrato de arrendamiento en el puerto por un período de 50 años relacionado con sus operaciones de cohetes. 

SpaceX no ha respondido a las reiteradas solicitudes de entrevista sobre sus planes para la propiedad de South Padre Island.