SpaceX compró un terreno por valor de al menos 2,1 millones de dólares en South Padre Island, así que fuimos a la playa pública que hay justo al lado

Space Exploration Technologies Corporation adquirió discretamente 54 acres de terreno en South Padre Island, varias millas al norte de donde termina la carretera pública; un terreno cuyo valor podría oscilar entre 2,1 y 2,9 millones de dólares y que se compró por 38 750 dólares, según una venta comparable realizada en los últimos años. 

Hay acceso público a las vistas de la costa, justo donde comienzan las dunas de SpaceX, al igual que en la playa de Boca Chica, una península situada justo al este de la ciudad de Brownsville, en el condado de Cameron. 

En una visita reciente a una de las parcelas más recientes de la empresa, adquirida en diciembre de 2024, no se apreciaban construcciones en la propiedad desde la playa pública. 

Pero eso podría cambiar. 

Es probable que SpaceX tenga que coordinarse con el condado de Cameron. Normalmente, los condados no tienen competencia en materia de ordenación urbanística, pero el condado de Cameron sí ejerce cierto control sobre algunas zonas no incorporadas de South Padre Island, según una poco conocida ley estatal que data de 1987. Al condado de Willacy también se le ofrece un modelo de ordenación urbanística similar en la isla. 

La legislación estatal exige que la propiedad se encuentre a menos de dos millas de un parque o complejo recreativo de titularidad pública, o a menos de dos millas de una playa, un muelle o unas instalaciones balnearias que sean utilizadas por al menos 500 personas al año. No estaba claro si la zona más al norte de South Padre Island cumpliría los requisitos de esa distinción, pero un representante del condado afirmó que la propiedad está clasificada como zona residencial unifamiliar, aunque se trata de un espacio abierto. 

Según los registros, SpaceX compró el terreno con un importante descuento, pagando 38 750 dólares en 2024. 

El descuento fue posible porque el heredero del terreno no pagó los impuestos correspondientes al distrito escolar local y a la universidad, por lo que el terreno salió a subasta fiscal. Se trata de un caso excepcional en el que se ha revelado el precio de venta, ya que Texas es un estado en el que no se divulgan los precios de venta. 

Según los registros, una parcela similar, de solo 18 acres, se puso a la venta por 995 000 dólares en 2019 y se retiró del mercado en 2021, a la espera de su venta por 725 000 dólares. Eso supone aproximadamente 55 200 dólares por acre en el precio de venta y 40 200 dólares por acre como precio de venta probable. Extrapolando estos datos, el valor del terreno de SpaceX se situaría entre 2,175 millones y 2,985 millones de dólares a precios de 2019. 

«Un terreno excelente para la promoción inmobiliaria o, sencillamente, una magnífica oportunidad de inversión de cara al futuro. Ahora que South Padre se ha incorporado a la RGV MPO [Organización de Planificación Metropolitana del Valle del Río Grande], la construcción de la segunda calzada está cobrando mayor prioridad», se indicaba en el anuncio de venta del terreno vendido en 2021. 

La propiedad de SpaceX también se encuentra dentro de una «zona de oportunidad» federal, lo que permite a los promotores aplazar el pago del impuesto sobre las plusvalías si reinvierten los beneficios en un fondo de oportunidad que cumpla los requisitos. Esto significa que SpaceX está en condiciones de obtener ventajas fiscales si decide construir allí. 

La segunda calzada de South Padre Island, con un coste de 1.000 millones de dólares, propuesta por el Departamento de Transporte de Texas, presentaba dos trazados principales: uno de ellos podría situarse cerca de la planta desalinizadora propuesta, de 1.000 millones de dólares, y el otro más cerca del Centro de Convenciones de South Padre Island, cuya ampliación también está prevista. 

La propiedad, propiedad de SpaceX, se encuentra a unas 2,5 millas al norte del final de la carretera estatal 100 de Texas, o a casi 5 millas del punto en el que se encuentra la entrada n.º 6 de acceso a la playa del condado de Cameron, junto a dicha carretera. 

Las dunas de arena, situadas entre la bahía de Laguna Madre y la costa del Golfo, parecían intactas a fecha de 17 de julio. En las inmediaciones había carteles que advertían de la presencia de tortugas marinas y, un día laborable reciente, se pudo ver un vehículo de patrulla dedicado a la protección de las tortugas marinas. 

Sea Turtle Inc., la organización conservacionista, también posee terrenos en la parte norte de South Padre Island: unas 10 acres de terreno, en varias parcelas situadas al sur de la propiedad de SpaceX. 

Justo al norte de la finca de SpaceX se encuentran 27 acres propiedad de Long Island Development Company LLC, gestionada por el patrimonio del abogado Mark Freeland, con sede en McAllen, y dirigida por Jayne Freeland, según muestran los registros. Freeland es propietaria de esa finca desde 2001, según constan en las escrituras. 

Justo al sur de los terrenos de SpaceX se encuentran 26 acres propiedad del Nicholas Iatomase Trust, cuya dirección postal se encuentra en North Richland Hills, Texas, cerca de Fort Worth. 

Hay docenas de otros propietarios de terrenos en la parte norte de la isla, muchos de los cuales son privados, pero también hay públicos. Entre ellos se encuentra el Gobierno de EE. UU., ya que hay zonas protegidas, como el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Laguna Atascosa, una extensión de 35 acres situada cerca de la carretera 100 de Texas; sin embargo, ninguna de las parcelas propiedad del Gobierno de EE. UU. linda con los terrenos de SpaceX. 

SpaceX está negociando un intercambio de terrenos a gran escala con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. por más de 700 acres de terreno de su propiedad, situados en su mayor parte cerca de la playa de Boca Chica y a lo largo de la carretera estatal 100 de Texas, en Laguna Heights. 

La idea es que la empresa amplíe sus instalaciones de fabricación de cohetes, los barrios de la ciudad de Starbase, la plataforma de lanzamiento y el desarrollo comercial asociado, al tiempo que se conservan los terrenos situados fuera de su huella urbanística inmediata como medida de mitigación medioambiental o como compensación. 

Esa medida está siendo impugnada ante los tribunales por grupos ecologistas del sur de Texas y de otras zonas. 

La ciudad de Starbase también está en proceso de anexionar —no de adquirir, sino de incorporar a su jurisdicción— unas 7.100 acres de terreno situadas en sus inmediaciones. Los terrenos que ampliarían el tamaño y el alcance de la ciudad incluyen zonas de vida silvestre.

Sin embargo, no se espera que la última adquisición de terrenos por parte de SpaceX en South Padre Island, de 54 acres, forme parte del acuerdo federal de intercambio de terrenos, ya que, según muestran los documentos, no aparece en los mapas presentados al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. 

Cerca de la playa de Boca Chica, SpaceX ha adquirido cientos de propiedades a lo largo de los años, así como los derechos de paso necesarios para construir carreteras privadas. No está claro si la empresa tiene previsto llevar a cabo algún proyecto industrial, comercial o residencial en South Padre Island. 

Según los registros, SpaceX ya cuenta con un contrato de arrendamiento de terrenos para la pesca con el Puerto de Brownsville, que negoció este verano para que sus empleados puedan disponer de un campamento de pesca cerca de Starbase. SpaceX también está negociando un contrato de arrendamiento en el puerto por un periodo de 50 años en relación con sus operaciones de cohetes. 

SpaceX no ha respondido a las reiteradas solicitudes de entrevista sobre sus planes para la propiedad de South Padre Island.