El crecimiento del empleo en el Valle está perdiendo impulso a medida que Brownsville retrocede y McAllen se ralentiza

Aunque el Valle del Río Grande podría tener por delante decenas de miles de puestos de trabajo, el mercado laboral actual muestra un crecimiento lento en comparación con el año pasado, según los datos de la Comisión de la Fuerza Laboral de Texas publicados el viernes. 

Una de las redes de metro perdió puestos de trabajo a lo largo del año, mientras que la otra registró un crecimiento apenas moderado.

La Oficina Federal de Estadísticas Laborales (BLS), que suele ser la primera en publicar los datos de empleo, tiene previsto publicar los datos de empleo de las áreas metropolitanas a mediados de abril. 

Las últimas cifras indican que el número total de puestos de trabajo no agrícolas en el área metropolitana de Brownsville-Harlingen disminuyó ligeramente a lo largo del año, debido a un descenso en el sector manufacturero. 

En comparación, el área metropolitana de McAllen-Edinburg-Mission creció menos del 1 % a lo largo del año. El empleo en esta zona se vio lastrado por un descenso en los servicios profesionales y empresariales, aunque se vio compensado en cierta medida por el crecimiento de los puestos de trabajo en los sectores de la industria manufacturera, la educación privada y los servicios sanitarios. 

En conjunto, los datos muestran un menor dinamismo en las dos áreas metropolitanas más grandes del Valle, aunque por motivos distintos.

El área metropolitana de Brownsville contaba con 158 800 puestos de trabajo no agrícolas en enero, lo que supone un descenso respecto a los 162 100 puestos registrados en enero de 2025. Esto representa una caída del 2 % en el último año, es decir, 3 300 puestos de trabajo menos. 

El área metropolitana de McAllen contaba con 307 800 puestos de trabajo no agrícolas en enero, frente a los 306 100 de enero de 2025. Esto supone un aumento del 0,6 % en el último año, lo que equivale a 1 700 puestos de trabajo más. 

Esto significa que el área metropolitana de Brownsville-Harlingen registró un retroceso en términos anuales, mientras que la de McAllen-Edinburg-Mission se mantuvo en terreno positivo, aunque creció a un ritmo más lento que el del estado.

En comparación, Texas creó 131 600 puestos de trabajo a lo largo del año, lo que situó el total en 14,2 millones de puestos de trabajo en enero. Esto supone un aumento del 0,9 %. 

A nivel nacional, el empleo creció un 0,2 %. Estados Unidos creó 341 000 puestos de trabajo, lo que elevó el total a 156 millones en enero.

El desglose por sectores pone de manifiesto algunas deficiencias

El sector manufacturero fue el que peor comportamiento registró en el área metropolitana de Brownsville-Harlingen en enero. El empleo en dicho sector se redujo un 11,6 % con respecto al año anterior, hasta situarse en 6.100 puestos de trabajo. 

La debilidad del sector manufacturero se produce en un momento en que los despidos relacionados con la quiebra de First Brands Group han afectado a las operaciones a ambos lados del Río Grande.

Este año, cientos de trabajadores fueron despedidos por empresas pertenecientes a su grupo, entre ellas Cardone, en Harlingen, y Trico Products, en Brownsville. Otros miles fueron despedidos en Matamoros, la ciudad fronteriza mexicana situada frente a Brownsville. 

La pérdida de puestos de trabajo en el área metropolitana de Brownsville-Harlingen no se limitó al sector manufacturero.

Los sectores de la minería, la explotación forestal y la construcción registraron un descenso del 7,7 % en el último año, hasta situarse en 3.600 puestos de trabajo, mientras que el sector de la información se redujo un 7,1 %. 

El sector del comercio, el transporte y los servicios públicos registró un descenso del 1,1 %, mientras que tanto los servicios profesionales y empresariales como los servicios privados de educación y sanidad cayeron más de un 5 %.

Aun así, el metro registró algunos avances. 

El empleo en el sector del ocio y la hostelería aumentó un 5,4 % a lo largo del año; en otros servicios, un 2,8 %; en la administración pública, un 2,5 %; y en las actividades financieras, un 1,8 %.

En el área metropolitana de McAllen-Edinburg-Mission, el sector industrial con peor comportamiento en enero fue el de los servicios profesionales y empresariales, que registró un descenso interanual del 12,1 %, hasta situarse en 23 300 puestos de trabajo. 

El sector de la información registró allí un descenso del 2,8 %, hasta los 3.500 puestos de trabajo, y el empleo en la administración pública se redujo un 0,3 % con respecto al año anterior. 

Sin embargo, los servicios privados de educación y sanidad —el sector industrial más importante del área metropolitana de McAllen— crecieron un 3,6 % a lo largo del año, hasta alcanzar los 97 100 puestos de trabajo. 

El sector del ocio y la hostelería creó un 2,9 % más de puestos de trabajo, y el sector manufacturero creció un 2,8 %. 

El resto de servicios registraron un crecimiento del 1,4 % a lo largo del año, mientras que las actividades financieras, la minería, la explotación forestal y la construcción crecieron un 1 %. 

El sector del comercio, el transporte y los servicios públicos creció un 0,7 % con respecto al año pasado. 

Grandes cambios en la economía 

Enero de 2026 marca el primer año completo desde que el presidente Donald J. Trump asumió el cargo. 

Su administración ha reestructurado la plantilla pública reduciendo el número de empleados; ha cancelado subvenciones y contratos empresariales en todo el país; se ha centrado en reducir la población inmigrante; y ha impuesto aranceles a la mayoría de las importaciones a EE. UU. 

Texas también ha adoptado políticas más estrictas que prohíben a los inmigrantes que carecen de autorización legal para trabajar formar parte de la población activa. 

El Estado exige ahora una prueba de situación legal para obtener licencias profesionales y matricular vehículos, y ha eliminado la posibilidad de que los refugiados, los solicitantes de asilo y los beneficiarios del programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA) renueven sus permisos de trabajo, incluidas las certificaciones docentes o las licencias de conducir para camiones comerciales. 

Según las estimaciones demográficas de julio de 2025, también se ha producido un descenso significativo de la migración internacional hacia el Valle del Río Grande. Esa cifra ha pasado de miles de inmigrantes que residían a lo largo de la frontera a apenas unos cientos. 

Este es el impacto que se ha producido hasta ahora en el sector del comercio, el transporte y la logística: el área metropolitana de Brownsville registró un descenso del 1,1 % en el último año y del 3 % en el último mes, lo que supone 26 000 puestos de trabajo, mientras que el área metropolitana de McAllen aumentó un 0,7 % en el último año, pero descendió un 3,2 % en el último mes, hasta los 57 300 puestos de trabajo. 

No está claro si las grandes expansiones empresariales previstas para los próximos cinco años en todo el Valle contrarrestarán esta tendencia a la baja en el empleo, que sigue la línea de las tendencias estatales y nacionales.