Los médicos formados en la UTRGV están transformando el sobrecargado sistema sanitario del Valle

Durante una ceremonia de graduación celebrada en mayo de 2020, el Dr. Nolan Pérez, miembro del Consejo de Administración del Sistema Universitario de Texas, dijo a los primeros 39 graduados de la Facultad de Medicina de la UTRGV que representaban algo muy importante.

Esos graduados, según Pérez, eran algo más que simples médicos o académicos: los calificó como «la encarnación literal de un sueño hecho realidad», el resultado final de una enorme inversión de capital y de décadas de esfuerzo por conseguir una facultad de medicina en el Valle.

«La UTRGV y su facultad de medicina han cambiado para siempre el panorama de la educación y la asistencia sanitaria en el Valle», afirmó Pérez. «Y su impacto se notará durante generaciones».

El número de antiguos alumnos de la formación médica de posgrado de la UTRGV —los médicos que marcarán esa diferencia— no ha dejado de aumentar desde entonces.

Actualmente asciende a 449, de los cuales aproximadamente la mitad optó por quedarse en Texas para ejercer la profesión o continuar su formación.

De ellos, 136 estudiantes decidieron quedarse en el Valle para ejercer la medicina, como médicos recién titulados que cubren las carencias en una zona con una grave escasez de médicos.

Según el Estado, se prevé que esa escasez no haga más que agravarse en los próximos años.

El Departamento de Servicios Sanitarios del Estado de Texas afirma que el Valle ya sufría una grave escasez de médicos especializados en anestesiología, medicina familiar, pediatría y psicología.

Según el departamento, es probable que esa escasez aumente hasta 2032, año en el que se calcula que en el Valle faltarán más de 900 médicos solo en esas cuatro especialidades.

Puede que los graduados de la facultad de medicina de la UTRGV no sean la solución milagrosa a ese problema, pero contribuirán a paliarlo, ya que la facultad atraerá a más futuros médicos a la zona y permitirá que los nativos del Valle, que de otro modo quizá no hubieran tenido la oportunidad de hacerlo, cursen estudios de medicina.

Encontrar su razón de ser

Un médico que no tenía intención de quedarse en el Valle es David Ortiz, natural de Weslaco y graduado en la tercera promoción de la facultad de medicina de la UTRGV.

Ortiz siguió un camino algo poco convencional hasta llegar a la medicina. En un principio no tenía intención de ir a la universidad, pero al final decidió hacerlo porque quería seguir viendo a su novia de entonces. Eso no salió bien —rompieron el día antes de que él se marchara a la Universidad de Texas A&M para empezar su primer curso de grado— y Ortiz se encontró matriculado en la universidad sin ningún plan concreto, salvo una cierta aptitud para la biología.

Un antiguo profesor le dijo un día a Ortiz que debería ser médico, lo cual, al final, tenía sentido.

Le fue bien en el MCAT y tenía pensado ir al norte del estado o fuera de él. Sin embargo, una casualidad llevó a Ortiz a la UTRGV: acabó presentando la solicitud tarde, y la UTRGV abrió su plazo de admisión más tarde de lo habitual. Fue uno de los últimos en pasar la entrevista.

«Me convencieron con su declaración de intenciones», dijo Ortiz. «Me recordaron lo absurdo que era intentar marcharme. Querían ayudar a la región. Me convencieron argumentando que la mera presencia de la facultad de medicina marcaría la diferencia, y realmente así ha sido».

«Ser estudiante en una facultad de medicina recién inaugurada tenía sus altibajos», afirmó Ortiz. La describió como un lugar más limitado que otras facultades, pero muy unido, el tipo de sitio en el que la gente realmente contaba con los demás. 

Ortiz se licenció en 2022 y ahora ejerce como médico de familia en WellMed, en Brownsville. Afirma que ha visto cómo los graduados de la facultad de medicina ponen en práctica la declaración de misión que le atrajo inicialmente a la UTRGV.

Al pensarlo, Ortiz se detiene un momento y, a continuación, enumera rápidamente los nombres de otros cuatro compañeros de clase que ejercen en el Valle. Calcula que cada uno de ellos atenderá, de media, unos 1.000 pacientes al año.

«Bueno, digamos que acabamos atendiendo a un máximo de 5.000 pacientes, solo nosotros», afirma. «Puede que no parezca mucho, pero para mí, mil pacientes de Medicare en una ciudad con una situación sanitaria bastante delicada y con un gasto sanitario elevado en comparación con el PIB… Eso tendrá un impacto en los pacientes: sus vidas mejorarán».

Construyendo un futuro más sólido

Héctor Trejo, natural de Edinburg, que se graduó este mismo año en la facultad de medicina de la UTRGV y es residente de medicina interna en DHR Health, afirmó que también cree que hay muchas posibilidades de que los nativos del Valle cursen el programa y se queden en la zona.

«Creo que, a medida que la facultad de medicina crezca con sus centros de investigación y formación clínica, atraerá a muchos estudiantes para que se queden aquí y se formen, y se den cuenta de que toda la formación que necesitan para convertirse en médicos competentes está aquí y de que aquí podrán desarrollarse plenamente», afirmó. «Creo que, a medida que la facultad de medicina crezca de esta manera, sin duda conseguiremos retener a más estudiantes con el paso de los años».

Esos médicos formados aquí, según Trejo, aportarán al Valle mucho más que un simple aumento del número de médicos a nivel local.

«Además, serán médicos mejor informados», afirmó, «y estarán mejor preparados para atender a una comunidad que conocen bien».

«Yo diría que mejora el acceso a una atención culturalmente competente», afirmó Trejo. «Así que eso también es una gran ventaja. Por ejemplo, según mi experiencia y en mi situación particular, me resulta mucho más fácil atender a personas de aquí, porque las conozco. Puedo identificarme con su forma de crecer, con sus hábitos, y eso simplemente me convierte en un mejor médico».