Los médicos formados en la UTRGV están transformando el sobrecargado sistema de salud del Valle

Durante una ceremonia de graduación celebrada en mayo de 2020, el Dr. Nolan Pérez, miembro del Consejo de Regentes del Sistema de la Universidad de Texas, les dijo a los primeros 39 graduados de la Facultad de Medicina de la UTRGV que representaban algo significativo.

Esos graduados, dijo Pérez, eran más que simples médicos o académicos: los describió como la «encarnación literal de un sueño hecho realidad», el resultado final de una gran cantidad de capital de financiamiento y décadas de esfuerzo por lograr una facultad de medicina en el Valle.

“La UTRGV y su facultad de medicina han cambiado para siempre el panorama de la educación y la atención médica en el Valle”, dijo Pérez. “Y su impacto se sentirá durante generaciones.”

El número de exalumnos del programa de posgrado en medicina de la UTRGV —los médicos que marcarán esa diferencia— ha aumentado de manera constante desde entonces.

Actualmente son 449, de los cuales aproximadamente la mitad decidió quedarse en Texas para ejercer su profesión o continuar con su formación académica.

De ellos, 136 estudiantes decidieron quedarse en el Valle para ejercer la medicina; estos médicos recién graduados cubren las vacantes en una zona que sufre una grave escasez de médicos.

Según el estado, se prevé que esa escasez se agrave aún más en los próximos años.

El Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas afirma que el Valle ya padecía una escasez crítica de médicos especializados en anestesiología, medicina familiar, pediatría y psicología.

Según el departamento, es probable que esa escasez aumente hasta el año 2032, cuando se estima que el Valle tendrá un déficit de más de 900 médicos solo en esas cuatro especialidades.

Puede que los graduados de la facultad de medicina de la UTRGV no sean la solución milagrosa para ese problema, pero ayudarán a mitigarlo, ya que la facultad atraerá a más aspirantes a médicos a la región y permitirá que los nativos del Valle, quienes de otra manera tal vez no hubieran tenido la oportunidad, puedan cursar estudios de medicina.

Encontrar su propósito

Un médico que no tenía planes de quedarse en el Valle es David Ortiz, originario de Weslaco y quien se graduó en la tercera promoción de la facultad de medicina de la UTRGV.

Ortiz tuvo un camino algo poco convencional hacia la medicina. Al principio no pensaba ir a la universidad, pero al final decidió hacerlo porque quería seguir viendo a su novia de entonces. Eso no funcionó —se separaron el día antes de que él se fuera a Texas A&M para comenzar su primer año de licenciatura— y Ortiz se encontró matriculado en una universidad sin ningún plan concreto, salvo una cierta aptitud para la biología.

Un exmaestro le dijo una vez a Ortiz que debería ser médico, lo cual, al final, tenía sentido.

Le fue bien en el MCAT y tenía pensado ir al norte del estado o a otro estado. Sin embargo, una casualidad llevó a Ortiz a la UTRGV: terminó presentando su solicitud tarde, y la UTRGV abrió su ciclo de solicitudes más tarde de lo habitual. Fue uno de los últimos en ser entrevistado.

“Me convencieron con la declaración de misión”, dijo Ortiz. “Me recordaron lo absurdo que era intentar irme. Querían ayudar a la región. Me convencieron con la idea de que la mera presencia de la facultad de medicina marcaría la diferencia, y realmente así ha sido”.

Ser estudiante en una facultad de medicina recién inaugurada tuvo sus altibajos, comentó Ortiz. La describió como un lugar más limitado que otras facultades, pero muy unido, de esos en los que la gente realmente contaba con los demás. 

Ortiz se graduó en 2022 y ahora ejerce como médico de medicina familiar en WellMed, en Brownsville. Dice que ha visto a los graduados de la facultad de medicina poner en práctica la declaración de misión que lo atrajo inicialmente a la UTRGV.

Al pensarlo, Ortiz hace una pausa por un momento y luego enumera rápidamente los nombres de otros cuatro compañeros de clase que ejercen en el Valle. Calcula que cada uno atenderá, tal vez, un promedio de 1,000 pacientes al año.

“O sea, digamos que terminamos atendiendo un máximo de 5,000 pacientes, solo nosotros”, dice. «Quizás no parezca mucho, pero para mí, mil pacientes de Medicare en una ciudad donde hay mucha gente enferma y donde el gasto en salud es elevado en comparación con el PIB… Ese impacto en los pacientes mejorará sus vidas».

Construyendo un futuro más sólido

Héctor Trejo, originario de Edinburg, quien se graduó este mismo año de la facultad de medicina de la UTRGV y es residente de medicina interna en DHR Health, dijo que también cree que hay muchas posibilidades de que los nativos del Valle cursen el programa y se queden en la región.

“Creo que a medida que la facultad de medicina crezca con sus centros de investigación y capacitación clínica, atraerá a muchos estudiantes para que se queden aquí y se capaciten, y se den cuenta de que toda la capacitación que necesitan para convertirse en médicos competentes está aquí y que aquí podrán prosperar”, dijo. «Creo que, a medida que la facultad de medicina crezca de esa manera, sin duda tendremos una mayor retención de estudiantes con el paso de los años».

Esos médicos formados en la región, dijo Trejo, aportarán más al Valle que simplemente aumentar el número de médicos a nivel local.

Además, serán médicos mejor informados, dijo, y estarán mejor preparados para atender a una comunidad que conocen bien.

“Yo diría que mejora el acceso a una atención culturalmente competente”, dijo Trejo. «Así que eso también es una gran ventaja. Por ejemplo, según mi experiencia y en mi situación particular, me resulta mucho más fácil atender a personas de aquí, porque las conozco. Puedo identificarme con su forma de crecer, con sus hábitos, y eso simplemente me convierte en un mejor médico».