El condado de Willacy da un paso adelante para incorporarse a una red comercial regional mediante la propuesta de creación de una zona de comercio exterior

Las autoridades del condado de Willacy esperan poder ofrecer a las empresas que operan en Port Mansfield y sus alrededores acceso a una nueva zona de comercio exterior en los próximos años.

En agosto, el condado y McAllen Foreign Trade Zone Inc. presentaron una solicitud al Gobierno federal para que el condado de Willacy se incorporara a la zona de comercio exterior ya existente.

«Estamos deseando que se apruebe a nivel federal y que se aplique en todo el condado. Creemos que eso también contribuirá a atraer más empresas, ya sean de nuestros vecinos del sur o de cualquier otro lugar», declaró recientemente Aurelio «Keter» Guerra, juez del condado de Willacy, al Rio Grande Valley Business Journal. 

Las zonas de comercio exterior son lugares en los que se pueden importar productos o materias primas a Estados Unidos y almacenarlos sin pagar aranceles hasta su venta. 

La imposición de aranceles elevados a las importaciones mundiales ha sido una estrategia clave del Gobierno de Trump, y actualmente se está negociando la nueva versión del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), conocido como el Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá (USMCA). 

El puerto de Port Mansfield ha sido dragado recientemente para aumentar la profundidad del canal central del puerto, con vistas a la llegada futura de barcazas con contenedores. 

«En los últimos años, hemos observado un aumento del interés por parte de empresas interesadas en invertir en Port Mansfield», afirmó Mark García, presidente y director ejecutivo de la Zona de Comercio Exterior de McAllen, en una carta dirigida al Departamento de Comercio de Estados Unidos. «También hay conversaciones en curso con entidades mexicanas, que están barajando la posibilidad de enviar carga en contenedores directamente a Port Mansfield desde México como alternativa al puerto de Brownsville, con una gestión más ágil para la mercancía sensible». 

El Distrito de Navegación del Puerto de Mansfield es propietario de unas 1.700 acres en el puerto. El condado de Willacy ha sido designado como «zona de potenciación» en Texas, con el objetivo de atraer un mayor desarrollo económico. 

Mientras tanto, un centro de datos alimentado con energía eólica, valorado en 50 millones de dólares y actualmente en construcción en el condado de Willacy, podría suponer la primera prueba para la zona propuesta. Los materiales destinados a los servidores informáticos del futuro centro de datos podrían quedar exentos de los impuestos de almacenamiento en la zona hasta su instalación.
Otras zonas de comercio exterior del Valle del Río Grande son el Distrito de Navegación de Brownsville, la Fundación Industrial del condado de Starr y la Zona Regional de Comercio Exterior del condado de Hidalgo. Hay 35 zonas de este tipo en todo Texas.