Los líderes del Valle del Río Grande instan a la vigilancia ante el avance de la amenaza de la mosca barrenadora hacia Texas

WESLACO — Por lo que podría ser la primera vez desde la pandemia del coronavirus, la amenaza de una nueva epidemia ha llevado a los cuatro jueces de condado del Valle del Río Grande a unir fuerzas este lunes para plantar cara al gusano barrenador del Nuevo Mundo.

La mosca del gusano barrenador es una plaga que pone sus huevos en las heridas abiertas de cualquier animal de sangre caliente; de esos huevos nacen gusanos carnívoros. 

A pesar de haber sido erradicadas de Estados Unidos en la década de 1980, las moscas del tornillo se han ido extendiendo recientemente hacia el norte a través de Centroamérica y México.

Los casos detectados de gusano barrenador en México han ido despertando cada vez más la preocupación, sobre todo en el sector ganadero.

A finales del mes pasado, el Departamento de Agricultura de Texas informó de un caso confirmado de gusano barrenador en Nuevo León, a unas 60 millas de la frontera con EE. UU. 

El lunes, las autoridades informaron de que actualmente hay 1.857 casos activos en México, incluido uno a unas 80 millas de la frontera con Estados Unidos.

En febrero, una inspección del Departamento de Agricultura de EE. UU. detectó un caso de gusano barrenador en un caballo importado en Florida. Y aunque Texas aún no ha registrado su primer caso, se le ha descrito como la probable «zona cero» de la lucha de EE. UU. contra esta plaga.

Hasta el lunes, los cargos electos locales habían dejado en gran medida la labor de sensibilización sobre el gusano de la carne en manos de las autoridades estatales, federales y del sector.

Sin embargo, el juez del condado de Cameron, Eddie Treviño Jr., afirmó que él y sus compañeros jueces del condado decidieron intervenir, en parte, debido a las lecciones que aprendieron al colaborar durante la respuesta del Valle a la pandemia del coronavirus.

«Esa experiencia nos demostró que, cuando trabajamos juntos, podemos garantizar que las personas a las que tenemos el deber de proteger estén bien resguardadas y atendidas», afirmó.

Treviño afirmó que es probable que el público en general no comprenda bien la amenaza.

En parte, esto se debe a que la población —e incluso los expertos— no se ha enfrentado a una plaga de gusanos de la carne en Estados Unidos a gran escala desde hace una generación.

Los gusanos de la carne también son difíciles de entender porque hay muchas cosas que hay que saber sobre ellos.

Se han puesto en marcha numerosas iniciativas para hacerles frente, combinando instalaciones ya existentes, reconvertidas y futuras que abarcan varios países. 

Son una plaga especialmente molesta para el animal huésped, aunque en realidad no suponen una amenaza para la seguridad alimentaria.

Normalmente se habla de los gusanos barrenadores en relación con el ganado, pero pueden infestar a cualquier animal de sangre caliente, lo que incluye a las mascotas y los animales callejeros, los animales salvajes y los seres humanos.

Para hacer frente adecuadamente a la amenaza del lunes fue necesario contar con un grupo de expertos, entre los que se encontraban un responsable de salud pública, un ganadero, un experto en fauna silvestre y un veterinario, entre otros.

Es mucho que asimilar.

«No estamos aquí para asustar a todo el mundo», dijo Treviño. «Eso no es en absoluto lo que intentamos hacer. Queremos que todo el mundo sepa que todas las agencias —desde las federales hasta las locales— están haciendo todo lo que está en su mano para garantizar que hacemos todo lo posible por proteger nuestro ganado, proteger a nuestros animales y proteger a nuestra gente».

Aun así, Treviño y el resto de jueces señalaron que los vecinos de la zona deberían informarse sobre los gusanos barrenadores y mantenerse alerta ante su presencia. Advirtieron a la población que evitara la desinformación, se mostrara proactiva y denunciara cualquier posible avistamiento.

Hay varias razones por las que el Valle se encuentra especialmente en el punto de mira del gusano barrenador: su clima es propicio para ellos, está cerca de México y cuenta con prósperas industrias ganaderas y de fauna silvestre.

«Hay vecinos que tienen ganado en sus patios traseros —quizá incluso en los delanteros—», afirmó Aurelio «Keter» Guerra, juez del condado de Willacy. «Y luego tenemos grandes ranchos. No solo de cientos de miles de acres, sino también de miles de acres, y otros que son más pequeños».

Guerra afirmó que se trata de un asunto que afectará a la economía.

Los ponentes del lunes se mostraron esperanzados en que la vigilancia reduzca el impacto de los gusanos barrenadores, pero es dudoso que la vigilancia por sí sola sea suficiente para eliminar la amenaza.

La única forma de erradicar los gusanos de la carne es interrumpir su ciclo reproductivo mediante la producción y distribución a gran escala de moscas estériles que se crucen con las silvestres.

En estos momentos, en unas instalaciones situadas en Panamá, se producen 100 millones de moscas estériles a la semana. Esas moscas se están liberando a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México para formar una especie de escudo protector.

Se tardará otro año y medio en construir las instalaciones de producción necesarias para aumentar esa cifra hasta los 500 millones de moscas estériles a la semana.

La última vez que Estados Unidos erradicó los gusanos barrenadores de sus fronteras y los hizo retroceder hasta el istmo de Darién, el proceso duró unos 30 años, y la iniciativa pudo contar con una capacidad de producción de 700 millones de moscas estériles a la semana, según declaró el lunes Freddy Nieto, director de la Asociación de Ganaderos de Texas y el Suroeste.

Nieto, director general del rancho HP El Sauz, en el condado de Willacy, afirmó que incluso la vigilancia supondrá un gasto para los ranchos del sur de Texas.

«Hace cincuenta años —dijo—, el rancho HP El Sauz podría haber tenido 30 vaqueros. Ahora solo hay cinco, gracias a las nuevas tecnologías y otras innovaciones».

Eso es un problema.

«Ya sabes, en condiciones normales no revisamos a nuestras vacas todos los días, [solo] un par de veces a la semana. Ahora tenemos que hacerlo. Así que eso nos quita mucho tiempo», dijo. «Además, hay tareas de las que te has acostumbrado a ocuparte y que ahora no puedes hacer porque estás dedicado a la vigilancia. Así que tienes que contratar a más gente, lo que supone más gastos de personal. Tu situación económica cambia».

Nieto afirma que se prevén retrasos relacionados con el transporte. Las explotaciones ganaderas han tenido que elaborar planes de gestión completamente nuevos.

«Pero o bien sigues adelante y formas parte de la solución, o bien te apartas del camino», afirmó Nieto.